C'est l'une de ces histoires émouvantes de descente qui a commencé de manière presque féerique à Val Gardena. Nous sommes le 18 décembre 2021, lorsque le Nidwaldien Yannick Chabloz, alors âgé de 21 ans, se classe à la 13e place sur la Saslong pour sa deuxième participation à la Coupe du monde. Ce jour-là, les experts s'accordent à dire que cet habitant de Beckenried, né de parents vaudois, a tout pour faire une très grande carrière dans le ski.
Cinq semaines plus tard, le frère aîné du champion du monde de freeride Maxime Chabloz est sélectionné pour les Jeux olympiques de Pékin. Mais ce qui commence comme la réalisation d'un rêve d'enfant se transforme en un cauchemar bien réel - Chabloz s'écrase dans la barrière de sécurité lors de la descente du combiné et atterrit dans un hôpital chinois avec des fractures à l'omoplate, au poignet, au métacarpe et aux doigts. «Sur le plan médical, je n'ai manqué de rien, mais en termes de confort, ce n'est pas comparable à un hôpital en Suisse. Et à cause de la pandémie, j'y ai été complètement isolé. Le personnel était enveloppé dans des combinaisons de protection intégrale».
Lutte contre le blocage mental
Chabloz a besoin de six mois pour se remettre complètement de son voyage mouvementé en Chine. Mais dix jours après son retour à la compétition à Val Gardena (33e place), le skieur de haut niveau est déjà de nouveau dans le traîneau de sauvetage. Que s'est-il passé ?
Lors du deuxième entraînement sur la très sélective Pista Stelvio à Bormio, il est victime d'une fracture de l'apophyse épineuse ainsi que de fractures dans la partie supérieure de la colonne vertébrale thoracique. Depuis, le spécialiste de la vitesse, dont le domicile se trouve non loin de l'appartement de Marco Odermatt à Beckenried, n'a plus participé à aucune compétition.
Certes, Yannick Chabloz a repris l'entraînement de ski en août. Mais en septembre, lors d'un entretien avec Blick, il a clairement indiqué qu'il n'avait pas encore digéré ces graves revers. «Depuis ces deux chutes, je dois lutter contre un blocage mental. Le subconscient m'a toujours un peu freiné lors des dernières courses d'entraînement».
De violents problèmes de dos
En novembre, Chabloz s'est envolé avec ses coéquipiers au camp de vitesse de Panorama (Canada) dans l'espoir de lever un peu plus ce blocage à chaque kilomètre de descente supplémentaire. Mais après quelques jours, de violentes douleurs dorsales l'ont contraint à rentrer chez lui.
Pour l'instant, on ne sait pas quand il pourra revenir dans le circuit de la Coupe du monde. «Yannick veut absolument participer à des courses, mais dans son état actuel, cela n'aurait aucun sens pour lui», explique clairement Vitus Lüönd, l'entraîneur de descente. L'entraîneur en chef Tom Stauffer ajoute: «Pour Yannick, il n'y a actuellement pas de calendrier. Avant de penser à un départ de course, il doit d'abord pouvoir s'entraîner correctement. Et son dos ne le lui permet pas actuellement. Il y a certes des jours où il se sent bien, mais ensuite il a malheureusement toujours de violentes douleurs dans le dos».
Victime de la densité des performances dans sa propre équipe
L'ancien géant italien du slalom Manfred Mölgg souffre tout particulièrement avec Yannick Chabloz. Le vice-champion du monde 2007 est depuis cette saison le chef de course de Nordica, l'équipementier du skieur suisse. «Ce n'est pas une situation facile pour nous, Yannick fait partie de nos grands espoirs pour l'avenir dans le domaine de la vitesse. Et quand j'ai vu la semaine dernière à Val Gardena combien de coureurs avec des numéros plus élevés se classent dans le top 15, cela m'a fait particulièrement mal que Yannick ne puisse pas profiter des conditions de cette course», soupire Mölgg, qui dans la foulée en appelle à la patience de son protégé: «Aussi difficile que cela puisse être pour un jeune coureur, Yannick a besoin de cette pause s'il veut revenir vraiment fort».
Tout serait très probablement plus simple pour Chabloz si l'équipe suisse de descente n'était pas aussi forte actuellement. C'est un fait: Il y a quelques années encore, une place dans le top 15 suffisait pour obtenir une place de titulaire en Coupe du monde dans l'équipe suisse de descente. Comme ce n'était déjà plus le cas l'hiver dernier, Chabloz n'a pas eu le temps de s'entraîner lors de son retour à Bormio. Au lieu de cela, il a dû participer à la qualification interne de l'équipe dès la deuxième manche d'entraînement, qui s'est terminée par une nouvelle chute. Si Chabloz revient cette saison, il aura encore plus de pression sur les épaules lors des qualifications. On peut donc se demander si cette histoire de descendeur connaîtra une fin glorieuse.