Le champagne a beaucoup coulé dans la carrière de Michela Figini (57 ans). Entre 1984 et 1990, cette athlète exceptionnelle venue de la Léventine a remporté 26 victoires en Coupe du monde, huit globes de cristal de Coupe du monde (deux grands, six petits), une médaille d'or olympique et une médaille d'or aux championnats du monde. Depuis? Elle fait couler la bière. Beaucoup de bière. L'ancienne reine de la descente accueille avec beaucoup de charme les clients dans l'agréable restaurant du centre de padel-tennis de Biasca, qu'elle dirige depuis plus d'un an avec son partenaire commercial Marlon D'Amico.
Alors que Michela Figini fait couler habilement le houblon dans son verre à pied, elle révèle au journaliste de Blick que la législation stricte du canton du Tessin a failli mettre un terme prématuré à sa carrière de restauratrice. «Je n'ai pas été admise à l'école de restauration parce que je n'avais pas appris de métier. Après ce refus, j'ai attiré l'attention des autorités sur le fait qu'en tant que sportive de haut niveau, j'avais suivi une école particulièrement difficile. Mais cela n'a malheureusement pas intéressé les autorités».
La sensation olympique
Heureusement pour Michela Figini, sa masseuse possède la patente de restaurateur, ce qui lui permet de poursuivre en toute légalité l'activité de restauration dans son paradis du padel. Et en tant qu'entrepreneuse avertie, «Michi» a un plan pour attirer encore plus de monde dans son établissement à l'avenir - un musée du sport tessinois devrait voir le jour dans la cave.
La légendaire combinaison de course rose et noire avec laquelle elle a remporté la médaille d'or en descente aux Jeux olympiques de Sarajevo le 16 février 1984, alors qu'elle n'avait que 17 ans, devrait y être exposée. Cette maman de deux enfants reste à ce jour la plus jeune championne de ski alpin de l'histoire olympique. «Mon grand avantage à l'époque était que je pouvais prendre le départ sans aucune pression ni attente. Pour moi, c'était déjà un grand succès de m'être qualifiée pour les Jeux olympiques lors de la dernière course de Coupe du monde avant Sarajevo».
Grosse colère après la victoire aux championnats du monde
Douze mois plus tard, la «ragazza» de Prato a toutefois apporté la preuve qu'elle pouvait aussi gérer une énorme pression de manière ludique. A Bormio, elle a été couronnée championne du monde de descente alors qu'elle était la grande favorite. Après cette course, un journaliste alémanique a écrit un article qui a fortement touché la championne. Sous le titre «Dommage, Michela», on pouvait y lire «que la nouvelle championne du monde n'était pas prête, ou alors à contrecœur, à tourner un instant sa tête noire en direction des caméras. Après la cérémonie de remise des prix, la diva de la Léventine a repoussé tout le monde en 30 secondes».
Michela Figini souffre encore aujourd'hui lorsqu'elle est confrontée à cette chronique: «Ces lignes ont déclenché un sacré chaos dans ma vie. Comme la chronique a également été traduite dans le Corriere della Sera, en Italie, mes parents en ont également souffert. Et l'article était injuste, car j'étais tout à fait disponible pour les photographes et les journalistes. Mais comme il y avait trop de journalistes, je n'ai pas pu donner d'interviews exclusives ce jour-là. Et comme ce journaliste ne voulait pas m'interviewer en groupe avec les autres Suisses alémaniques, mais en exclusivité, il a rédigé un article aussi méchant sur moi pour se venger».
Une retraite dans la fleur de l'âge
Michela Figini constate «que cette chronique a complètement changé mon comportement vis-à-vis des médias. A partir de ce jour et jusqu'à la fin de ma carrière, je n'ai plus fait que le strict minimum avec les journalistes». Et cette fin de carrière est arrivée bien plus tôt que tout le monde ne l'avait prévu. En mars 1990, soit un mois avant son 24e anniversaire, la double championne du classement général de la Coupe du monde a annoncé sa retraite en raison de divergences irréconciliables avec l'entraîneur en chef de l'époque, Jan Tischhauser.
«A l'époque, le système de l'équipe suisse de ski ne m'encourageait plus assez à la performance, il y avait trop de facteurs perturbateurs pour moi. C'est pourquoi j'ai voulu fonder une équipe privée avec mon assistant de longue date et légende de l'entraînement Karl Frehsner. Mais la fédération n'était pas d'accord», explique-t-elle aujourd'hui.
C'est pourquoi, à l'apogée de sa carrière sportive, Michela Figini a renoncé à la poursuite de nouveaux triomphes et a fondé une famille avec Ivano Camozzi, ancien spécialiste italien du slalom géant. Bien que son mariage ait volé en éclats, la Léventine n'a jamais regretté cette décision. «J'ai tout gagné en tant que skieuse. Et mes enfants Valentina et Marco comptent beaucoup plus pour moi que toutes les victoires réunies».
Le grand choc de l'été dernier
L'avant-dernier hiver, Michela Figini est revenue dans le circuit du ski en tant qu'experte pour la télévision tessinoise. Ce retour a toutefois comporté un épisode extrêmement douloureux. «C'est vraiment une histoire incroyable», dit-elle en secouant la tête. «Après avoir été épargnée par de graves blessures en tant que skieuse de compétition, je me suis endommagée le ménisque et déchiré le ligament croisé et le ligament interne du genou gauche en tant qu'experte TV lors de la descente féminine à Saint-Moritz, sans être à haute vitesse, simplement en repérage!»
L'été dernier, la double sportive suisse de l'année a vécu un autre choc. «Peu après avoir reçu une nouvelle hanche à gauche, j'ai soudainement perdu la vue d'un œil. J'ai dû subir une nouvelle opération au cours de laquelle on m'a posé une lentille spéciale». Mais depuis, Michela Figini a retrouvé une vision complète. Dans toutes les situations de la vie.