Le grand-oncle intrépide
De qui Marco Odermatt a-t-il hérité son courage et sa résistance nerveuse? «De la famille de sa grand-mère», répond Walti, le père de Marco. «Ma mère a grandi avec onze frères et sœurs. Certains de ses frères étaient des alpinistes intrépides, des travailleurs acharnés et se sont fait un nom en tant qu'entrepreneurs à succès».
Cette description s'applique particulièrement au grand-oncle d'Odermatt, Toni Frank, qui a créé une entreprise florissante de construction en bois et d'immobilier à Ennetbürgen. «Quand j'étais jeune charpentier, je marchais régulièrement sur une poutre étroite à une hauteur de dix mètres et je n'avais pas le moindre doute que quelque chose pourrait mal tourner. C'est avec la même conviction que Marco maîtrise les pistes de ski les plus raides du monde», déclare Toni Frank en souriant.
En été 2012, «Odi», alors âgé de 15 ans, a gagné son argent de poche dans l'atelier de charpente. Au cœur d'Ennetbürgen, Frank, 66 ans, désigne une maison en bois et dit: «Marco a participé à la construction de ce bâtiment». Toni se met à sourire malicieusement en repensant à cette époque: «A l'époque, Marco n'était qu'un maigre petit garçon que j'utilisais comme livreur sur le chantier. Il montait et descendait les escaliers quasiment non-stop pour apporter du matériel. Comme il faisait particulièrement chaud cet été-là, Marco a beaucoup transpiré».
Bien qu'il ne reconnaisse pas à son célèbre petit-neveu un talent manuel particulier, Frank s'imagine bien que le triple vainqueur du classement général de la Coupe du monde suivra un jour ses traces professionnelles: «Marco a un grand intérêt et aussi le bon flair pour les affaires dans l'immobilier. Je ne serais donc pas surpris qu'il intègre cette branche après sa carrière de skieur».
Le meilleur camarade de classe
Kean Mathis et Marco Odermatt étaient quasiment inséparables à l'école. Tous deux fréquentaient la classe de promotion des talents à Hergiswil. «Marco et moi nous rencontrions tous les matins du lundi au vendredi à la gare de Stans, nous prenions le train ensemble pour nous rendre à l'école, où nous étions assis côte à côte. Bien entendu, nous mangions ensemble sans exception à midi et rentrions ensemble à la maison après l'école», se souvient Kean.
Et comme Mathis était lui aussi un skieur talentueux, ils s'entraînaient presque tous les jours ensemble. En février 2010, Kean a fait une action qui a contribué de manière déterminante au développement galactique de son copain de Buochs. «Jusqu'à ce moment-là, Marco faisait du ski sur Rossignol. Sa technique était déjà fantastique à l'époque, mais il ne gagnait presque jamais de courses. Je lui ai donc prêté mes skis Stöckli. Quelques jours plus tard, Marco a gagné un slalom géant M14 à Sörenberg avec mes skis!»
Alors que son pote d'enfance enchaîne depuis les victoires avec Stöckli, Mathis a dû mettre un terme à sa carrière de skieur en raison de nombreuses blessures et est employé par le canton de Nidwald après un apprentissage de charpentier. Il n'en est pas pour autant frustré. Au contraire. «Quand je vois l'énorme buzz autour de Marco, je suis content de ne pas avoir réussi à atteindre l'élite mondiale en tant que skieur. Marco ne peut plus se déplacer librement en Suisse. Que ce soit en sortie ou lors d'un repas au restaurant, il est reconnu partout. Il gère cela de manière très souveraine, mais pour moi, ce serait impossible».
Celui qui l'a découvert
C'est au printemps 2010 le Schwytzois Richi Grab, en sa qualité de responsable de la relève chez Stöckli-Ski, a posé une exigence claire à son chef de l'époque, Walter Reusser: «Il y a en Suisse deux garçons nés en 1997 que nous devons absolument prendre sous contrat. L'un s'appelle Marco Kohler, l'autre Marco Odermatt.» Walter Reusser, devenu entre-temps CEO des sports chez Swiss-Ski, a immédiatement cédé, et les deux Marco ont signé peu après leur premier contrat d'équipementier.
Le Bernois de l'Oberland Marco Kohler, qui s'est déchiré les ligaments croisés l'hiver dernier en Coupe du monde après avoir terminé deux fois dans le top 10 au Lauberhorn, a ensuite dominé à sa guise les courses des moins de 16 ans. Odermatt a eu besoin d'un peu plus de temps, car il était physiquement inférieur dans la catégorie des moins de 16 ans.
Grab avait déjà pressenti lors d'un course FIS à Davos qu'en engageant le Nidwaldien, il avait réussi un «six au loto» pour lui et son employeur: «Ce matin-là, Marco est monté dans la télécabine avec un visage blanc comme la neige. Il avait à peine dormi, car une grippe le faisait vomir en permanence. J'avais des doutes sur l'intérêt de participer à une course dans ces conditions. Il m'a prouvé que j'avais tort en se classant sixième avec un numéro élevé, posant ainsi les bases de son ascension au sein du cadre C de Swiss-Ski».