Marcel Hirscher est de retour

Voici les plus grands come-backs de l'histoire du sport

Mercredi matin, ce qui avait déjà fait le tour des médias la veille est devenu officiel: la star du ski autrichien Marcel Hirscher va faire son come-back. Cinq ans après avoir mis un terme à sa carrière, il veut tenter une nouvelle fois sa chance et revient à la compétition. Mais l'octuple vainqueur du classement général de la Coupe du monde est loin d'être le premier, plusieurs grands sportifs avant lui l'ont déjà osé.

En décembre 2017, Tiger Woods avait touché le fond. Cela faisait des mois que la superstar du golf n'avait plus joué, il n'était plus que 1199e au classement mondial. «Je pouvais à peine marcher, je ne pouvais pas dormir. Je ne pouvais rien faire», dira-t-il plus tard de sa période de souffrance. C'est surtout le dos qui lui posait problème. Mais l'Américain n'a jamais baissé les bras, il s'est battu pour revenir, même si de nombreux observateurs ne le croyaient plus capable de réaliser un très grand coup. En 2019, il a remporté le 15e tournoi majeur de sa carrière lors de l'US Masters – onze ans après le No 14.

Mohamed Ali était le plus grand – et a terminé sa vie de boxeur en tant qu'homme brisé. En 1967, le natif de Cassius Clay a dû mettre sa carrière en veilleuse pour la première fois par la force des choses et, en tant qu'objecteur de conscience, rendre son titre de champion du monde. En 1970, il a pu fêter son retour, est devenu champion du monde, le «Rumble in the Jungle» contre George Foreman et les combats contre Joe Frazier sont entrés dans l'histoire. Avec sa défaite contre Leon Spinks en 1978, son étoile a décliné, il a pris sa retraite à la fin de l'année et les premiers signes de sa maladie de Parkinson se sont fait sentir. En 1980, Ali est tout de même revenu une troisième fois, dans un état désastreux: le poids lourd le plus rapide était devenu un ours maladroit. Les défaites contre Larry Holmes et Trevor Berbick ont égratigné le mythe Ali – mais elles n'ont pas réussi à le détruire. Le champion est décédé en 2016.

Le septuple champion du monde a tenu trois ans à peine en tant que retraité. Lorsque même les courses occasionnelles à moto n'ont plus apporté de satisfaction, le pilote allemand est retourné sur son activité principale. En juillet 2009, le veto des médecins l'empêcha de devenir le pilote de remplacement de Felipe Massa chez Ferrari, victime d'un accident. Cinq mois plus tard, Michael Schumacher a signé pour trois ans chez Mercedes, mais le monument s'est effrité: 8e, 9e et 13e places au championnat du monde, une seule course sur le podium.

Au sommet de son art, «His Airness» a fait ses adieux aux Chicago Bulls en 1993, après avoir remporté trois titres NBA consécutifs. Michael Jordan, alors âgé de 30 ans, change de sport – en mémoire de son père James, assassiné peu de temps auparavant – et signe avec le club de baseball des Chicago White Sox. Pendant deux ans, il a tenté en vain d'obtenir une place dans l'équipe MLB des Sox, mais il s'est contenté d'apparitions plutôt pitoyables dans les réserves des Birmingham Barons et Scottsdale Scorpions. Le 18 mars 1995, Jordan annonça son retour chez les Bulls par un communiqué de presse de deux mots («I'm back») et fut encore champion à trois reprises. Lorsque le début de la saison 1998/99 a été annulé à cause du lock-out, Jordan a de nouveau pris sa retraite. «Je suis sûr à 99,9% que je ne jouerai plus jamais de matches NBA», déclara-t-il à ce moment. Il y en a encore eu 142 – pour les Washington Wizards de 2001 à 2003.

Le «plus beau visage du socialisme» a été deux fois championne olympique et quatre fois championne du monde. Katarina Witt a pris sa retraite en 1988 et a fait son retour six ans plus tard. Lors des JO de Lillehammer, la diva de la glace a patiné au son de «Sag' mir, wo die Blumen sind», le grand classique de Hildegard Knef. Mais le sport avait évolué sans Witt: elle n'a pu obtenir que la septième place.

Avec son retour dans le circuit cycliste en 1998, après une pause d'un an et demi en raison d'un cancer, et les sept victoires qui ont suivi sur le Tour de France, le Texan a créé un mythe auquel il s'est référé tout au long de sa carrière, mais qui est tombé en poussière au plus tard lorsqu'il a été démasqué à l'automne 2012 comme l'un des tricheurs les moins scrupuleux en matière de dopage. En 2005, Armstrong avait annoncé sa retraite, mais quatre ans plus tard, il était revenu et avait encore participé deux fois au Tour de France. Il voulait gagner pour la huitième et la neuvième fois. Aujourd'hui, il n'a plus aucun titre sur le Tour.

À 25 ans, le Suédois avait remporté cinq fois Wimbledon et quatre fois Roland-Garros – et perdu toute motivation. En 1982 et 1983, Björn Borg ne joua que le tournoi de Monte-Carlo, puis déclara la fin de sa carrière, pour se présenter en 1984 à Stuttgart. Ce bref retour s'est soldé par une défaite 3-6, 1-6 contre Henri Leconte. En 1991, le Suédois a pris un nouveau départ. À presque 35 ans, il donnait une image pitoyable, un fossile sans chance d'une autre époque du tennis. Après deux ans et demi et douze échecs au premier tour en autant de débuts de tournois, le charme était rompu.

En avril 1987, Greg LeMond était pour ainsi dire mort. Lors d'un accident de chasse, l'Américain, qui avait remporté le Tour de France un an plus tôt, a été gravement blessé par son beau-frère, plus de 60 plombs ont atterri dans son corps. En 1989, il est revenu sur le Tour, toujours avec de nombreuses balles dans le dos – et a remporté la victoire après un duel dramatique avec huit secondes d'avance sur le Français Laurent Fignon. En 1990, Greg LeMond remporte son troisième et dernier triomphe sur la Grande Boucle.

En 1991, Monica Seles est devenue la plus jeune joueuse de tennis de l'histoire à occuper la première place du classement mondial et la domination de Steffi Graf, qui durait depuis des années, s'est effritée. Puis vint le 30 avril 1993. Sur le court central de Hambourg, Monica Seles est poignardée par un fan de Steffi Graf désorienté. C'est le jour qui a «endommagé son âme», comme Seles l'écrira plus tard dans sa biographie. La blessure extérieure de la Yougoslave guérit rapidement, et pourtant, il faudra des années avant que la combattante autrefois coriace ne revienne sur les courts de tennis. Elle a certes fêté une nouvelle victoire en Grand Chelem à l'Open d'Australie en 1996, mais elle a dû lutter contre un trouble alimentaire avant de mettre définitivement un terme à sa carrière en 2008.

Une carrière qui devait tout simplement être filmée. En 1976, un an après son premier titre de champion du monde, l'Autrichien a échappé de peu à la mort dans un incendie au Nürburgring et est resté marqué par de graves brûlures. Seulement 42 jours plus tard, le pilote Ferrari fêtait son retour à Monza et redevenait champion du monde en 1977. Deux ans plus tard, Niki Lauda se retire pour se consacrer à sa compagnie aérienne. En 1982, McLaren le sort de sa retraite sportive et, en 1984, il remporte une troisième fois la couronne mondiale.

En 2001, Hermann Maier a été victime d'un grave accident de moto qui lui a valu une fracture ouverte du tibia à la jambe droite et de nombreuses autres blessures graves. Hermann Maier était alors déjà double champion olympique, double champion du monde et avait remporté trois fois le classement général de la Coupe du monde. Son retour sur les skis était des plus incertains, il risquait même de perdre sa jambe suite au crash. Après avoir complètement manqué la saison 2001/2002, l'«Herminator» a fait un retour fracassant. Il a encore remporté une victoire au classement général de la Coupe du monde, est devenu une nouvelle fois champion du monde et a décroché deux nouvelles médailles olympiques.