Depuis dimanche, c'est chose faite. Lara Gut-Behrami sera officiellement la nouvelle championne du classement général de la Coupe du monde. Mais il lui faudra encore patienter quelques jours avant de pouvoir recevoir le grand globe.
Mais pour que le globe de cristal de ski soit déjà au courant d'histoires sur sa nouvelle propriétaire, Blick lui a fait visiter les traces de Lara Gut-Behrami. Pour cela, nous nous sommes rendus au Tessin avec le globe – il s'agit de l'un des trois exemplaires gagnés par Vreni Schneider au cours de sa carrière – dans une valise spécialement conçue à cet effet. Le soleil du Tessin nous accueille par un temps idéal. Nous sortons à peine du tunnel du Gothard que nous faisons notre premier arrêt.
«C'était prévisible»
Pesciüm. Il s'agit du domaine skiable d'Airolo, que l'on atteint en moins de cinq minutes en télécabine. C'est ici, sur plus de 30 kilomètres de pistes de ski, que Lara Gut-Behrami a posé les fondations de son chef-d'œuvre. Et en cette somptueuse journée de mars, il y a encore quelques personnes qui se souviennent de la petite fille de l'époque. Pas les employés des remontées mécaniques – ce jour-là, il s'agit principalement de saisonniers italiens – mais des moniteurs de ski comme Fausto Lucchini et Marco Puricelli.
«On voyait déjà, lorsqu'elle était enfant, à quel point elle était talentueuse et avait une grande volonté», raconte ce dernier. Il ajoute que l'on pouvait s'attendre à ce qu'elle devienne une grande skieuse. De son côté, Fausto Lucchini se souvient encore très bien des jours où la jeune Lara s'entraînait assidûment ici avec son père Pauli. «Ils étaient toujours sur les pistes dès 7h30. Quand nous arrivions là avec l'école de ski, entre 9h30 et 10h, elle avait déjà terminé son entraînement sur la neige.»
À Airolo, il n'y a personne de mieux
Les deux moniteurs de ski sont convaincus que les pistes de Pesciüm n'ont jamais vu une skieuse aussi bonne que Lara Gut-Behrami, ni avant ni après. Pourtant, au-dessus d'Airolo, d'autres athlètes de renom au palmarès imposant comme Doris de Agostini ou Michela Figini ont appris à skier.
«Les performances de Lara sont impressionnantes et elle te mérite totalement», lâche Fausto Lucchini au globe avant de la remettre entre nos mains. Nous prenons congé d'eux et retournons à la voiture en télécabine, en direction du sud. Il y a à peine 88 kilomètres jusqu'à Comano. C'est dans ce village surplombant Lugano que Lara Gut-Behrami a grandi. Dans la via Dangio.
«La fierté de Comano»
Nous descendons au milieu du village. Il fait déjà nettement plus chaud qu'en Léventine. Il ne faut pas longtemps pour que le globe de cristal attire les premiers regards. Nous venons de la placer sur un petit mur devant l'église pour une photo lorsqu'une femme nous demande: «C'est le gros globe de la Coupe du monde de ski que Lara est en train de gagner?» La patrouilleuse, qui aide les écoliers à traverser la route, est très enthousiaste et raconte qu'elle se souvient très bien de Lara. «Elle est la fierté de Comano.»
Le même son de cloche se fait entendre lorsque nous entrons dans le magasin du village – «La Bottega di Comano». Certes, la vendeuse ne connaît pas personnellement Lara et la famille Gut. «Nous avons repris ce magasin il y a peu de temps», explique-t-elle. Néanmoins, elle a déjà entendu de nombreuses histoires à leur sujet et est donc fière de la manière dont ils représentent Comano dans le monde.
Une aide dans la détresse
Mais peut-être que Lara Gut-Behrami ne serait jamais devenue la skieuse qu'elle est, s'il n'y avait pas eu un certain Enzo Filippini. Ce natif de la Léventine, aujourd'hui âgé de 72 ans, a investi une belle somme dans la carrière de Lara. Depuis longtemps, il vit et travaille dans le village voisin de Comano – à Savosa. Nous y rencontrons l'ancien président (2001-2020) de la Fédération tessinoise de ski dans le bureau de sa société Filippini Holding et lui montrons le globe qui appartiendra bientôt à la Tessinoise. Il est fasciné.
Le soutien financier de Filippini à la famille Gut a commencé à l'été 2005. «Pauli cherchait un sponsor pour Lara afin d'organiser un camp d'entraînement en Amérique du Sud. Finalement, je lui ai trouvé un directeur de banque de la région pour le financement. Mais lorsque les choses sont devenues sérieuses avant le départ, celui-ci n'était plus disponible pour les Gut. Pauli est venu me voir en urgence. À partir de ce moment-là, j'ai sponsorisé Lara pendant deux ans.» En contrepartie, le logo de son entreprise d'alors, Oftrader, figurait sur son casque.
«Elle a commis l'une ou l'autre erreur»
Mais Enzo Filippini n'est pas seulement un investisseur à succès, c'est aussi un peu un prophète: «Quand j'ai vu Lara pour la première fois sur les skis, j'ai appelé la télévision tessinoise, totalement enthousiaste, et j'ai dit: 'Venez à Airolo, vous devez absolument faire un reportage avec la future championne du classement général de la Coupe du monde'.» La RSI a accédé à sa demande et a réalisé un beau reportage sur l'espoir tessinoise.
Enzo Filippini a eu raison dans sa vision. Il trouve toutefois dommage que les succès de Gut-Behrami n'aient jamais trouvé au Tessin la grande reconnaissance qu'ils auraient méritée. «Même si elle a certainement commis l'une ou l'autre erreur avec sa communication.» Son contact personnel avec elle est devenu de plus en plus sporadique au fil des années. Malgré tout, ils se parlent encore de temps en temps aujourd'hui.
Après cette conversation d'une bonne heure, nous quittons le bureau d'Enzo Filippini. Nous remettons le globe de cristal dans la voiture et partons du Lac de Lugano pour rejoindre le Lac Majeur. C'est maintenant l'après-midi et le thermomètre affiche près de 20 degrés. Un temps pour se mettre t-shirt – même à la mi-mars.
Au top à l'école aussi
À Ascona, nous sortons une dernière fois le globe du coffre et la portons jusqu'au Collegio Papio. C'est l'école où Gut-Behrami a passé sa maturité. C'est là que Don Patrizio Foletti nous attend. Il nous raconte qu'elle n'a pas suivi une classe régulière, mais des cours particuliers. «Comme à l'époque elle était déjà active en Coupe du monde. Mais quand elle était là, tous les élèves étaient toujours au courant», se souvient-il.
Entre 2010 et 2014, Gut-Behrami a passé ses examens de maturité en quatre étapes. «La matière dans laquelle elle avait le plus besoin d'aide était la physique. Mais elle a toujours bien maîtrisé ses affaires», explique Don Patrizio Foletti. Sa note de maturité, supérieure à 5, en témoigne. Elle était donc meilleure que beaucoup d'autres. Tout comme sur les skis.
Si le globe de cristal avait des sentiments, il éclaterait de curiosité, car il veut enfin rencontrer personnellement la championne d'exception qu'est Lara Gut-Behrami. C'est pourquoi nous ne le faisons pas patienter plus longtemps. Nous quittons la région ensoleillée et repartons avec lui de l'autre côté du Gothard. En même temps, nous assurons au trophée qu'il rencontrera bientôt sa nouvelle propriétaire. Encore quelques nuits de sommeil. Samedi, ce sera le moment.