Pour le fan de sport suisse, le double en tennis évoque immédiatement 2008, avec cette scène de liesse légendaire où Roger Federer, après avoir remporté l'or olympique à Pékin, s'est réchauffé les mains sur son partenaire de double Stan Wawrinka. Ou à 2021, lorsque Belinda Bencic et Viktorija Golubic ont remporté ensemble l'argent olympique à Tokyo. Cinq ans seulement après que Martina Hingis et Timea Bacsinszky aient réussi la même chose à Rio de Janeiro.
Lors des Jeux olympiques, l'attention du public est toujours grande pour le double – ce qui n'est pas étonnant, car il y a aussi des métaux précieux qui ont peut-être une influence décisive sur le tableau des médailles. Toute une nation est en effervescence. Tout comme en Coupe Davis. Mais à côté de cela, la discipline n'est plus que l'ombre d'elle-même sur le circuit.
La plupart des observateurs du sport suisse devraient encore savoir que Hingis, outre ses succès en simple, était également de classe mondiale en double (et en mixte). Mais le fait que la joueuse de Suisse orientale ait été numéro un mondial pendant 90 semaines, qu'elle ait remporté 13 titres du Grand Chelem et qu'elle ait gagné 64 tournois au total, n'est pas un secret pour personne.
On ne peut en vouloir à personne, car le double se déroule toujours à côté lors des tournois. Comme une première partie de concert. Cela peut être cool, mais on n'est pas vraiment là pour ça. Et c'est justement ce qui dérange Jamie Murray, le frère aîné de la légende du tennis Andy Murray.
Jamie Murray a remporté sept titres majeurs
Jamie est un spécialiste du double et un véritable numéro dans cette discipline. Il a remporté deux de ses sept titres majeurs en double et en mixte avec Martina Hingis comme partenaire à ses côtés (2017; Wimbledon et US Open). Après sa récente victoire au tournoi ATP de Doha, il a tiré la sonnette d'alarme: «J'ai l'impression que le double perd son but ou sa valeur sur le circuit. Ce n'est pas une bonne voie que nous suivons actuellement. J'ai l'impression que certaines personnes veulent nous tuer.»
Jamie Murray a ri en disant cela – mais il est sérieux quant au message qui se cache derrière. Il a peur qu'un jour, une décision de principe soit prise contre l'existence du double: «Que les gens disent: ça craint, on n'en a pas besoin!»
Ces déclarations n'étonnent pas Heinz Günthardt, d'autant plus que la perte d'importance n'est pas un phénomène nouveau: «Dans ma génération, presque tout le monde jouait encore en double. Mais ensuite, on a distribué tellement d'argent en simple qu'en tant que joueur, tu n'avais plus du tout besoin du double. Les meilleurs du monde ont donc cessé d'y jouer dans les années 90.»
Le calendrier doit être revu
Il comprend la frustration de Jamie Murray qui, en désespoir de cause, a envoyé un document «avec tous les problèmes» à l'ATP. L'Écossais demande une révision du plan de jeu, il devrait être plus facile et plus attractif pour les joueurs de simple de s'inscrire à nouveau à un double. La proposition concrète de Murray est la suivante: «La compétition de double devrait commencer le dimanche et la finale devrait avoir lieu le vendredi.» Selon Jamie Murray, les fans profiteraient également de ce calendrier plus compact.
Michael Lammer, qui a remporté le tournoi de double de Gstaad en 2009 avec son partenaire Marco Chiudinelli, est également d'avis qu'«il y a certainement beaucoup à gagner de ce point de vue en programmant les matches. Si l'on pouvait déplacer certains matches de double sur un court central et ne pas les programmer uniquement aux heures creuses et sur des courts extérieurs, ce serait déjà un premier pas.» Lammer, aujourd'hui entraîneur en chef de la promotion de la relève chez Swiss Tennis, ajoute toutefois que c'est plus facile à dire qu'à faire – d'autant plus que les retransmissions télévisées ont aussi leur mot à dire dans ce domaine.
Heinz Günthardt, qui a remporté deux fois un Grand Chelem en double et en mixte, est également sceptique quant à de telles adaptations. Du moins tant que l'argent des prix ne sera pas massivement augmenté: «Il manque des grands noms à cette compétition. Comment les fans peuvent-ils s'y identifier? La solution serait donc d'augmenter l'argent – car les joueurs ne font que réagir à cela. Mais cela non plus n'arrivera pas.»
«Une spirale négative»
Et pourquoi pas? Parce que, premièrement, on peut douter que le sauvetage d'une compétition sur le circuit passe avant l'argent. Et deuxièmement, parce que les tournois sont actuellement – et enfin – occupés à distribuer autant de primes aux femmes qu'aux hommes.
Heinz Günthardt parle d'une «spirale négative» dans laquelle le double se trouve depuis des années, voire des décennies. La discipline est-elle donc en train de tourner vers l'extinction? «Non», pensent à l'unisson Günthardt et Lammer. Ce dernier souligne l'importance du double en Coupe Davis: «Il y est très attractif et assure la meilleure ambiance dans le cadre des duels entre nations. De plus, nous sentons chez les jeunes un grand enthousiasme pour cette discipline – les enfants ont beaucoup de plaisir à prendre part à la compétition en équipe.»
Mais au plus haut niveau? Günthardt pense que «là aussi, elle ne sera pas complètement supprimée. C'est quand même trop pratique de pouvoir offrir aux fans une double finale le dimanche.» Mais tout cela ne semble pas vraiment être une bonne nouvelle pour Jamie Murray.