À 21 ans, Jack Draper a vécu l'un des plus grands moments de sa carrière. Le Britannique, 38e joueur mondial en pleine ascension, défiait Rafael Nadal lundi au premier tour de l'Open d'Australie 2023. Tout autre résultat qu'une victoire du tenant du titre aurait été une sensation.
L'exploit n'a pas eu lieu, mais l'Espagnol de 36 ans a dû se battre pour son entrée en lice à l'Open d'Australie. «Rafa» s'est finalement imposé en quatre sets (7-5 2-6 6-4 6-1).
Draper avec un effondrement total
Un incident inattendu s'est produit lors du premier set très disputé. Un ramasseur de balles a «volé» la raquette de Rafael Nadal. Le jeune homme a pensé qu'il fallait recorder l'outil de travail de l'ex-numéro 1 mondial, qui en avait besoin. L'Espagnol ne s'est laissé pas déstabiliser, remportant finalement la manche 7-5.
Jack Draper s'est enflammé par la suite, dominant largement un adversaire soudain très brouillon. 6-2: l'Anglais recollait à un set partout. Le joueur de 21 ans, qui est l'un des meilleurs en dehors des têtes de série à Melbourne, a continué de jouer très fort, comblant un retard de 4-1 dans la troisième manche.
Une première pour Nadal en 2023
Cela a été le dernier coup de force du Britannique, qui s'est effondré par la suite. Draper a dû se faire masser la cuisse à plusieurs reprises, ne pouvant même plus sauter au service vers la fin du match. Cette blessure a détruit ses derniers espoirs de victoire.
Après 3h41' de jeu, Rafael Nadal concrétise sa première balle de match et fêté sa première victoire de l'année. L'Espagnol avait perdu ses deux simples à la United Cup. Au deuxième tour, le tenant du titre retrouvera Mackenzie McDonald (ATP 65). L'Américain s'est imposé en cinq sets lors de son entrée en lice contre son compatriote Brandon Nakashima (ATP 49).