Devant la fenêtre d'un petit atelier du quartier Enge de Zurich, des curieux tentent d'apercevoir une véritable légende du tennis à travers la vitrine. Il est tout de blanc et de vert vêtu, à l'image de sa chaussure Adidas emblématique, l'un des modèles les plus vendus de l'histoire. Stan Smith. À l'occasion du 25e anniversaire de la marque de montres Maurice de Mauriac, l'Américain fait un tour sur les bords de la Limmat et reçoit Blick pour une interview.
Stan Smith, beaucoup de gens ne savent pas que vous avez des racines suisses!
Oui, mon grand-père maternel est originaire de La Chaux-de-Fonds. Je n'y suis malheureusement jamais allé.
Comment vous présentez-vous lorsque vous rencontrez quelqu'un de nouveau? Est-ce le tennis ou la chaussure qui vous vient en premier?
Je dis simplement mon nom et s'ils savent qui je suis, c'est bon. Si ce n'est pas le cas, c'est très bien aussi. Aujourd'hui, les gens me connaissent certainement moins à cause de ma carrière de tennis.
Votre biographie s'intitule «Certains pensent que je suis une chaussure».
Lorsque le livre a été écrit, cette phrase m'est venue à l'esprit parce que c'est ce que j'ai ressenti les années précédentes. Beaucoup pensent que je suis une chaussure.
Cela vous dérange-t-il?
C'est la vie. Si vous avez moins de soixante ans, vous ne m'avez jamais vu jouer au tennis. Donc je ne peux pas m'attendre à ce que vous sachiez qui je suis.
Comment la collaboration avec Adidas est-elle née à l'époque?
Adidas avait déjà développé la chaussure avec Robert Haillet, le joueur français numéro 1. C'était la première chaussure de tennis en cuir. Avant cela, elles étaient toujours en tissu. Elle s'est bien vendue, mais ils voulaient une présence plus forte aux États-Unis. À l'époque, j'étais le numéro un et pendant cinq ans, nos deux noms étaient dessus.
Au début, c'était une chaussure de tennis. Puis de plus en plus de gens ont commencé à porter la chaussure au quotidien. Comment était-ce pour vous de voir des gens avec votre visage sur la chaussure?
C'était toujours amusant. Au début, c'était vraiment axé sur le tennis. Beaucoup de joueurs portaient la paire de chaussures parce qu'il n'y avait pas beaucoup d'alternatives. Je me souviens d'avoir perdu une fois contre quelqu'un qui portait ma chaussure. Je n'ai pas trouvé cela correct (rires). Il ne pouvait quand même pas me battre avec mes chaussures! J'ai dû m'y habituer. C'était bien quand les gens ont commencé à porter la chaussure au quotidien.
Roger Federer a également lancé une collection de chaussures.
Eh oui. J'en ai parlé avec lui à la Laver Cup, je n'en suis pas trop content.
Pourquoi?
La chaussure ressemble terriblement à la mienne. (rires)
Et qu'est-ce que vous lui avez dit?
Que sa chaussure ressemblait terriblement à la mienne. Il a ri. Le truc, c'est que presque toutes les entreprises ont sorti une chaussure qui ressemble à la mienne.
En plus de la chaussure, vous avez également conçu une montre avec Maurice de Mauriac. Comment est née cette collaboration?
Ils sont venus me voir parce qu'ils voulaient faire quelque chose en rapport avec la chaussure. J'ai adoré l'idée de créer une montre. Elle ressemble beaucoup au style de la chaussure: simple, propre et avec du vert/blanc à l'intérieur.
Parlons sports. Que pensez-vous du tennis moderne?
Il ne cesse d'évoluer. Nadal, Djokovic, Federer et Murray essaient toujours d'être présents. Mais ils finiront par raccrocher leurs raquettes. Il y a des nouveaux qui rongent leur frein. Holger Rune et Casper Ruud par exemple. Et Carlos Alcaraz, que l'on prend beaucoup de plaisir à regarder jouer. Il a une telle variété dans son jeu. Ensuite, il y a Coco Gauff, Iga Swiatek et beaucoup d'autres chez les femmes, qui sont de très bonnes athlètes.
Mais Alcaraz se distingue selon vous?
Oui. Pendant longtemps, il n'a fait que de jouer depuis la ligne de fond. Maintenant, il arrive à varier avec ses nombreux coups. Il est fort du fond du court, tout comme au service et à la volée. Ses amortis sont significatifs. Il est bon sur dur et sur terre battue. Je suis curieux de voir comment il va évoluer sur gazon.
Beaucoup pensaient que Rafael Nadal prendrait sa retraite après Roland-Garros.
Cela aurait été le scénario idéal. Comme l'ont fait Ashleigh Barty ou Pete Sampras. Le truc, c'est qu'il y prend du plaisir. Ma philosophie est que le public ne doit pas dicter quand quelqu'un doit prendre sa retraite. Ils doivent jouer aussi longtemps qu'ils le souhaitent. Ils ne doivent pas forcément se retirer à leur apogée.
Il en va de même pour Federer?
Oui, tout à fait. Il se trouve dans une situation intéressante. J'ai entendu dire qu'il voulait jouer à Bâle. Il y jouera quelques matches, mais il faudra du temps avant le prochain tournoi. Quel que soit le moment où il prendra sa retraite, que ce soit demain ou l'année prochaine, cela ne l'affectera pas.