New York est sa ville préférée. La surface dure convient à son jeu. Et elle apprécie l'ambiance du grand complexe de Flushing Meadows. Belinda Bencic n'aime pas seulement venir à l'US Open, elle aime y rester très longtemps. En 2019, elle y a réalisé son meilleur résultat dans un tournoi du Grand Chelem en se qualifiant pour les demi-finales. En 2014 et 2021, elle a atteint les quarts de finale. Aujourd'hui, son nom figure à nouveau sur la liste des participantes aux huitièmes de finale.
Après sa victoire en trois sets contre Zhu Lin (WTA 44) au troisième tour, la Saint-Galloise aura affaire ce dimanche à la Roumaine Sorana Cirstea (WTA 30), qui a éliminé à la surprise générale la numéro quatre mondiale Elena Rybakina. «Depuis mon premier jour à New York, j'apprécie tout simplement cet endroit. C'est la plus grande scène qui soit – ici, je veux simplement gagner», annonçait Belinda Bencic en conférence de presse. Cela vaut pour le duel contre Sorana Cirstea – et bien sûr aussi pour le tournoi. C'est depuis toujours le grand rêve de Belinda Bencic.
On la croit capable de grandes choses
Mais la No 13 mondiale sait aussi que non seulement la concurrence est énorme, mais que la pression augmente aussi à chaque événement majeur. Lorsqu'on lui demande si l'expérience l'aide, la championne olympique de Tokyo répond: «Il y a deux côtés à la question. Bien sûr, je peux mieux gérer certaines situations que lorsque j'étais plus jeune. En revanche, j'étais autrefois plus intrépide, un peu plus détendue – et j'avais bien sûr beaucoup moins à perdre.»
Heinz Günthardt, son ancien entraîneur en Billie Jean King Cup, estime que Belinda Bencic peut remporter le titre une fois qu'elle aura pris son envol: «Elle peut être vraiment dangereuse. Un jour ou l'autre, elle devrait être prête à faire ce grand pas. Pourquoi pas maintenant?»
Le succès contre Zhu Lin a certes été logique, mais c'est une victoire de plus qui redonne confiance en elle – et qui lui permet de marquer des points supplémentaires en vue des WTA Finals de la fin de l'année. Actuellement, Belinda Bencic se trouve en dixième position dans la course aux huit meilleures places de la saison.