Als Nati-Direktor Lars Weibel und Nati-Coach Patrick Fischer ihren alljährlichen Trip nach Nordamerika zu den Schweizer NHL-Stars planten, sah es noch danach aus, dass der wichtigste Spieler der Nati früh für die WM zur Verfügung stehen dürfte. Roman Josi (33) und seine Nashville Predators tuckerten in Richtung frühes Saisonende. Die Chancen, die Playoffs zu erreichen und die erste Runde zu überstehen, wurden im Prognosemodell des Sport-Portals «The Athletic» auf sieben Prozent eingestuft.
Doch die Computer-Simulationen machten die Rechnung offensichtlich ohne Josi. Der Predators-Captain hat in den letzten Wochen sein Team auf die Schultern gepackt und auf einen Playoff-Platz geführt. Nach 14 Spielen, in denen das Team aus der Country-Metropole stets gepunktet hat, liegen die Predators auf dem ersten Wild-Card-Platz und haben bereits sieben Punkte Vorsprung auf die St. Louis Blues und die Ränge, die nicht zur Teilnahme an den Playoffs berechtigen. So erwartet das «Athletic»-Modell nun zu 95 Prozent, dass Nashville in die K.o.-Phase einzieht. Und zu 31 Prozent, dass das Team in die zweite Runde einzieht.
«Er wird ein wenig übersehen. Das passiert oft, wenn man schon lange da ist und nicht das glänzende neue Spielzeug ist», sagt Predators-Headcoach Andrew Brunette (50) über Josi, der schon seit 2012 in Nashville spielt. «Meiner Meinung nach ist er der beste Verteidiger der Welt. Er übernimmt die Spiele regelrecht. Wir verlassen uns ständig auf ihn, weil er so gut spielt und so ein guter Leader ist.»
«Wie wir derzeit spielen, macht einfach Spass»
Noch weiter als Brunette gehen die Tschechen Andy & Rono, die Analytics-Daten zu Charts verarbeiten. Für sie ist Josi «einer der besten Verteidiger der NHL-Geschichte».
Nach 68 Spielen ist Josi bei 67 Skorerpunkten angelangt und hat 17 Treffer erzielt. Und seit Jahresbeginn ist Josi (38 Zähler) der beste Punktesammler unter den Verteidigern. Zumindest in Nashville wird der Mann, der mit der Nati zweimal WM-Silber holte, wieder als Kandidat für die «Norris Trophy» (bester Verteidiger der Liga), die er bereits 2020 gewann, gehandelt.
Und was sagt Josi? Er spricht über das Team. «Natürlich ist die Punkteserie grossartig, weil wir die Zähler brauchen. Die Art und Weise, wie wir derzeit spielen, macht einfach Spass», erklärt er gegenüber der Klub-Homepage. «Ich habe das Gefühl, dass wir jeden Abend wirklich hart arbeiten, dass wir schnell spielen und dass wir als Team spielen. Jeder gibt Gas und es macht Spass, so zu spielen.»
