Des milliers d'étudiants pro-palestiniens manifestent contre la politique israélienne du gouvernement américain. Les premières universités de renom ont désormais fait appel à la police, avec pour seuls résultats des bagarres et une extension des protestations – également en Suisse.
Des manifestations similaires ont lieu cette semaine au Canada, la vague de protestation s'est même propagée en Europe, en Allemagne et en Suisse. Jeudi soir, une centaine d'étudiants ont occupé l'entrée d'un bâtiment universitaire à Lausanne. Ils ont exigé le boycott des scientifiques israéliens et un cessez-le-feu immédiat dans la bande de Gaza.
Tout a commencé le 17 avril à l'université de l'élite new-yorkaise Columbia: quelques centaines d'étudiants ont établi un camp de protestation sur le campus et ont occupé un bâtiment. Ils ont demandé à la direction de l'université de couper ses relations financières avec Israël, jugeant démesurées les mesures de représailles de l'Etat hébreu à l'attaque du Hamas le 7 octobre – tout comme le soutien continu du gouvernement Biden à Israël.
Biden perd ses soutiens
Des manifestations de ce type ont actuellement lieu dans plus de 80 universités à travers le pays. Les revendications sont toujours les mêmes: «Liberté pour la Palestine» et l'arrêt de l'aide militaire américaine à Israël. Les protestations posent surtout des problèmes au président américain Joe Biden. Israël est le plus grand bénéficiaire de l'aide militaire américaine et a reçu plus de 300 milliards de dollars de Washington depuis la Seconde Guerre mondiale. Dans l'actuelle guerre de Gaza, Israël reçoit également un soutien militaire des Etats-Unis.
La politique pro-israélienne de son gouvernement a de quoi déconcerter d'importants groupes d'électeurs potentiels – les jeunes, les pro-palestiniens, les universitaires et les immigrés musulmans.
Une tendance qui s'est déjà manifestée lors des primaires démocrates dans l'État américain du Michigan, où beaucoup ont voté contre Biden. Une importante communauté d'origine arabe y vit. Une étudiante qui a manifesté la semaine dernière devant la Maison-Blanche a déclaré à la chaîne de radio CBC que Biden était une déception. «Je ne peux pas m'imaginer le réélire.»
Les républicains exploitent le chaos
Les républicains utilisent les images du chaos dans les universités d'élite pour présenter Biden comme un président faible. Donald Trump n'a pas manqué de critiquer vivement son adversaire sur la chaîne Fox News: «Nous devons arrêter l'antisémitisme qui envahit actuellement notre pays. Biden devrait faire quelque chose.»
Au cours des deux dernières semaines, plus de 2000 étudiants ont déjà été arrêtés. Au moins autant risquent d'être exclus de leurs études ou de subir d'autres répressions de la part de l'Etat et de l'école.
Les manifestations pourraient dégénérer
L'agence de presse Associated Press s'attend à ce que la dynamique des protestations s'intensifie encore. L'AP compare même les protestations actuelles à l'opposition à la guerre du Vietnam en 1968. A l'époque aussi, le mouvement de protestation était en partie violent et surtout marqué par les étudiants. A l'époque également, le «Hamilton Hall» de l'université de Columbia avait été occupé.
En 1968, les manifestants anti-guerre ont profité de la convention du parti démocrate pour organiser de violentes protestations contre le gouvernement de l'époque. Des débordements de grande ampleur ont eu lieu. En 1973, le gouvernement américain a mis fin à son engagement au Vietnam. En vue de la prochaine convention nationale du parti démocrate en août – qui aura lieu à Chicago, comme il y a 46 ans – cette comparaison a un goût amer.
L'histoire des Etats-Unis a toujours connu des protestations d'étudiants. Les manifestations actuelles sont loin d'être aussi puissantes que celles contre la guerre au Vietnam, l'apartheid en Afrique du Sud ou pour «Black Lives Matter». Mais Robert Cohen, expert en protestation étudiante, a déjà prédit sur la plateforme d'information «Vox»: «Ces manifestations pourraient devenir le plus grand mouvement étudiant du 21e siècle.»
