Depuis neuf ans déjà, Avdiïvka, dans l'est de l'Ukraine, est une ville de front. En 2014, les troupes russes ou les séparatistes soutenus par la Russie veulent s'emparer de cette localité de l'oblast de Donetsk. Mais elles n'y sont jamais parvenues jusqu'à présent.
Mais Avdiïvka n'a guère joué de rôle dans la guerre d'Ukraine. Jusqu'à maintenant. Après des mois de guerre essentiellement défensive, les forces armées russes ont repris début octobre leurs opérations offensives de grande envergure dans l'est de l'Ukraine. Depuis, de violents combats font rage autour de la localité.
Selon le think tank américain Atlantic Council, les succès russes se font toutefois attendre. Pourtant, malgré des pertes massives, les troupes russes n'abandonnent pas le combat. Pourquoi?
La Russie veut enfin s'emparer de tout Donetsk
La signification symbolique ne doit pas être sous-estimée. Comme les deux belligérants se battent depuis près de dix ans pour la localité, une victoire serait d'une grande importance pour la Russie. En particulier pour le ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou, qui avait déjà ordonné l'automne dernier une attaque sur Avdiïvka, qui n'a guère fait avancer les choses.
La ville revêt également une grande importance stratégique. Bien qu'elle soit encore sous contrôle ukrainien, elle se trouve exactement sur la ligne de front actuelle. L'objectif de la Russie semble être d'encercler la ville. Cela pourrait servir de base à l'objectif de prendre le contrôle de toute la région de Donetsk, l'une des cinq provinces ukrainiennes «annexées» par Moscou.
En outre, les forces russes veulent sans doute tenter de lier les forces ukrainiennes à l'est à Avdiïvka, afin d'avoir le champ libre au sud. Et en raison de sa proximité avec Donetsk – les villes ne sont séparées que de 15 kilomètres – Avdiïvka est une base militaire importante pour l'Ukraine. Une ligne de chemin de fer relie la localité à l'ouest de l'Ukraine, par laquelle les troupes ukrainiennes sont ravitaillées. C'est pourquoi l'une des premières attaques du Kremlin en octobre a visé spécifiquement les rails ferroviaires.
La liaison n'a toutefois pas pu être totalement coupée. En revanche, selon la plateforme «Frontline Intelligence», les troupes russes ont perdu 109 véhicules blindés et d'innombrables soldats dans cette opération. Car depuis 2014, les Ukrainiens ont renforcé leurs défenses autour de la localité, un passage n'est pratiquement pas possible pour les militaires russes.
Les Russes ont-ils plus de matériel que prévu?
Il n'est toutefois pas question pour les Russes d'abandonner, selon les analystes d'Atlantic Council. «L'offensive russe d'Avdiïvka est une opération de grande envergure qui reflète le désir de Moscou de reprendre l'initiative alors que la guerre avec l'Ukraine dépasse la barre des 20 mois.» Selon les services secrets britanniques, les nouvelles attaques contre la localité constituent «la plus importante opération offensive depuis janvier».
Cela montre que l'armée russe n'est pas aussi mal en point que de nombreux observateurs occidentaux le pensent. Malgré les énormes pertes subies au cours des dix-huit derniers mois, Moscou ne manque pas de ressources pour poursuivre la guerre. Certes, les rapports des soldats russes sur le manque d'armes, de munitions et de personnel de commandement compétent s'accumulent. Mais jusqu'à présent, les lacunes ont toujours pu être comblées d'une manière ou d'une autre. En début de semaine, on a appris que la Russie souhaitait désormais envoyer des femmes soldats sur le front.
Les forces militaires ne suffisent pas pour réussir
La bataille d'Avdiïvka est certes loin d'être terminée, mais un succès russe reste incertain. L'analyste militaire américain Michael Kofman estime dans son podcast: «Les attaques sur la ville montrent que la qualité de la guerre russe et le matériel disponible ne sont pas suffisants pour percer efficacement les lignes de défense ukrainiennes.»
Sans une mobilisation supplémentaire, la Russie ne serait donc pas en mesure de mener des opérations offensives significatives. Malgré cela, l'Ukraine doit maintenir la pression, Moscou ne doit pas être sous-estimé, conclut Michael Kofman.