Défense et accusation se sont livrées mardi à une passe d'armes finale lors de leur plaidoirie au procès de l'ancien président américain Donald Trump à New York. C'est le dernier acte avant que les douze jurés se retirent pour décider d'un verdict historique.
Le jury va délibérer à huis clos
Après six semaines de débats, dominés par des histoires de sexe, d'argent et de politique, le jury va se retrouver à huis clos, peut-être dès mercredi. L'ancien président des Etats-Unis, qui aspire à revenir à la Maison-Blanche, est accusé de 34 falsifications de documents comptables, destinées à cacher un paiement de 130'000 dollars à l'actrice pornographique Stormy Daniels visant à éviter un scandale sexuel à la toute fin de sa campagne présidentielle de 2016.
Pour l'accusation, ce paiement est une dépense de campagne dissimulée et il a servi à Donald Trump à «corrompre» l'élection remportée sur le fil contre Hillary Clinton. «Le coeur de cette affaire, c'est un complot et une dissimulation», a martelé mardi le procureur Joshua Steinglass, lors de son réquisitoire.
L'argent avait servi à acheter le silence de l'actrice sur une relation sexuelle qu'elle affirme avoir eue en 2006 avec le milliardaire républicain, un épisode nié par Donald Trump et qu'elle a longuement évoqué pendant le procès, en parlant d'un acte «consenti», mais où le «rapport de forces» était déséquilibré. L'histoire de Stormy Daniels «est tortueuse. Elle met les gens mal à l'aise. C'est ce déballage devant le peuple américain que l'accusé voulait éviter», a assuré Joshua Steinglass.
«Un verdict de non-culpabilité»
Mais pour l'avocat de Donald Trump, Todd Blanche, «il n'y avait pas d'intention de frauder et aucun complot pour influencer» le scrutin. Et le paiement à Stormy Daniels n'était que le résultat d'une «extorsion» du candidat républicain. Au bout d'une plaidoirie de trois heures, l'avocat a mis en garde les jurés contre toute tentation de faire de leur verdict un «référendum» pour ou contre Donald Trump. «Si vous vous en tenez» aux preuves, «c'est un verdict de non-culpabilité, vite fait, bien fait», a-t-il ajouté.
S'il est jugé coupable, le candidat des républicains à la présidentielle, 77 ans, pourra faire appel et, dans tous les cas, se présenter à l'élection du 5 novembre, mais avec le poids considérable d'une condamnation pénale, alors que son duel avec Joe Biden, 81 ans, s'annonce serré.
L'enjeu est d'autant plus important que ce procès sera probablement le seul à avoir lieu avant la présidentielle, parmi les quatre affaires dans lesquelles Donald Trump est inculpé. En arrivant mardi au tribunal de Manhattan, Donald Trump a évoqué un «jour dangereux» pour les Etats-Unis d'Amérique, se présentant une nouvelle fois comme une victime de poursuites politiques. Trois de ses enfants sont venus le soutenir, Tiffany, Eric et Donald Jr.
Michael Cohen, «c'est le plus grand menteur de tous les temps»
Durant sa plaidoirie, la défense a ciblé le témoin-clé de l'accusation, l'ancien homme de confiance devenu l'ennemi juré de Donald Trump, Michael Cohen. C'est lui qui a payé Stormy Daniels à la toute fin de la campagne de 2016. Une fois Donald Trump à la Maison-Blanche, en 2017, Michael Cohen s'était fait rembourser à l'aide, selon l'accusation, de fausses factures et d'entrées maquillées en «frais juridiques» dans les comptes de la Trump Organization, d'où les poursuites pour falsifications comptables.
Mais Michael Cohen, «c'est le plus grand menteur de tous les temps [...] un champion du mensonge», a assuré Todd Blanche, en rappelant que le témoin a été condamné pour parjure devant le congrès américain et qu'il fait maintenant commerce de son combat contre Donald Trump, avec son podcast.
Le procureur, durant son réquisitoire, a au contraire assuré qu'il existait un plan bien huilé, décidé en amont de la campagne, entre Michael Cohen, Donald Trump et un ancien patron de tabloïd, ami du milliardaire, pour faire disparaître toute révélation embarrassante, quitte à sortir le carnet de chèques. La défense n'a besoin de convaincre qu'un seul juré de ne pas condamner Donald Trump, car le jury doit prendre sa décision à l'unanimité.
