Le variant JN.1 du covid, également appelé «Juno», n'a été découvert qu'en septembre aux Etats-Unis, mais il domine désormais les infections dans de nombreux pays. C'est ce que révèlent les données de l'initiative scientifique Gisaid, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Ainsi, les Britanniques doivent à «Juno» une augmentation massive du nombre d'infections. Comme le rapporte le «Mirror», cette variante représente actuellement 65% de tous les cas. Il y a quelques semaines, ce chiffre était encore de 4%. Certains experts mettent en garde contre de nouveaux records d'infection en raison de la forte contagiosité et de la propagation rapide de «Juno».
En combinaison avec d'autres maladies saisonnières comme la grippe, le norovirus ou le RSV JN.1, un dangereux mélange de maladies risque de se produire. Ces dernières semaines, la courbe des patients hospitalisés atteints du covid n'a connu qu'une seule direction: la hausse.
De plus, de nouveaux symptômes ont été observés chez les personnes infectées par le virus «Juno». On savait déjà que 10,8% des personnes infectées par le covid souffraient de problèmes de sommeil et d'insomnie. L'anxiété est également apparue chez les personnes infectées. Désormais, les données de l'«Office for National Statistics» (bureau des statistiques nationales) britannique révèlent par ailleurs un nouveau symptôme: la diarrhée.
Des centaines de milliers de personnes atteintes de covid long?
«Nous pouvons supposer que le nombre d'infections par JN.1 augmente en raison du temps froid», explique le virologue Lawrence Young au «Mirror». Ce que cela signifie? «Plus d'infections signifient plus d'arrêts de travail et plus de cas d'hospitalisation dus au covid.»
Bien que JN.1 ne provoque pas d'évolution plus grave de la maladie, il ne faut en aucun cas sous-estimer «Juno», prévient Rowland Kao de l'université d'Édimbourg auprès de «inews: «Même s'il est rassurant de constater que nous n'avons aucune preuve que la JN.1 provoque des infections plus graves, le fait que la variante soit dominant signifie que la charge pour le système de santé est plus élevée que si la variante n'existait pas», explique l'épidémiologiste.
L'agence gouvernementale UK Health Service Agency tire la sonnette d'alarme. Elle craint que 100'000 personnes ne soient atteintes de covid long dans les semaines à venir.
Et en Suisse?
La JN.1 a été détectée pour la première fois en Suisse à l'automne 2023, plus précisément fin octobre. «Depuis, la proportion de cette variante par rapport au nombre total n'a cessé d'augmenter. Notre dernier état des données du contrôle des eaux usées des variantes de covid-19 à la mi-décembre 2023 estimait la part totale de JN.1 de toutes les infections au covid à environ 60-70%», explique Simon Ming, porte-parole de l'Office fédéral de la santé publique (OFSP), interrogé par Blick. «Depuis, la part de cette variante a probablement encore augmenté», ajoute-t-il.
Le variant JN.1 s'est développé à partir du variant Pirola, qui a également provoqué des symptômes inhabituels, comme des éruptions cutanées, des ulcères et des gonflements dans la bouche ou des yeux rouges. Certains pays ont déjà réagi à la nouvelle menace covid et ont réintroduit en début d'année l'obligation du port du masque, au moins dans les milieux de santé.