Les violents combats autour des petites villes de Bakhmout et Soledar se sont transformés en une bataille urbaine, rue par rue, maison par maison. La Russie et l’Ukraine déplorent toutes deux de lourdes pertes. L’armée russe veut apparemment profiter de l’occasion pour sortir l’artillerie lourde sur le champ de bataille.
Selon un article du journal anglais «The Mirror», le président russe, Vladimir Poutine, aurait ordonné que le plus grand lance-grenades nucléaire du monde soit transféré sur le front à l’est. Le 2S4 Tioulpan – en français «tulipe» – a une force de frappe énorme. Il peut tirer des têtes d’obus d’un calibre de 240 millimètres. C’est deux fois plus que les têtes nucléaires standardisées de l’OTAN, qui ont un calibre de 120 millimètres.
Le lance-grenades, également surnommé «marteau», peut atteindre une vitesse de 60 km/h sur la route. Et jusqu'à 25 km/h en dehors des chemins. Avec un rayon d'action allant jusqu’à 500 kilomètres, le 2S4 peut être déplacé rapidement. Le mortier était déjà en service du côté russe au début de la guerre, mais il a été retiré du front au cours des derniers mois.
Des petites frappes nucléaires
Doté d'une portée de combat allant jusqu’à 20 kilomètres, le «marteau» est également capable d'éliminer des cibles plus éloignées. Sur le champ de bataille, le lance-grenades peut être équipé de différentes têtes explosives. Outre les ogives conventionnelles, il est également possible d’utiliser des charges nucléaires. Ainsi, en théorie, de petites frappes nucléaires pourraient être menées. Selon le «Mirror», cela détruirait environ la surface d’un stade de football. Mais jusqu’à présent, rien n’indique que la Russie ait effectivement utilisé des ogives nucléaires en Ukraine.
Le plus grand mortier en service au monde présente toutefois un inconvénient majeur: pour le préparer à tirer, l’équipage de cinq personnes doit sortir de l'habitacle de la masse blindée, et ainsi s'exposer aux tirs ennemis. En raison du processus de chargement plutôt complexe, le 2S4 ne peut en outre tirer qu’un seul projectile par minute.
Outre les ogives nucléaires, d’autres grenades peuvent être tirées. Il s’agit notamment d’obus à sous-munitions ou de munitions de précision guidées par laser.
Le gel au sol permet de déplacer l'artillerie lourde
Pour se défendre, le véhicule d’environ 28 tonnes dispose en outre d’une mitrailleuse fixe sur le toit. Celle-ci peut contenir jusqu’à 1500 balles et doit ainsi servir à protéger le véhicule en cas d’attaque ennemie.
En raison de son poids important, le lance-grenades nucléaire ne peut pas être utilisé sur tous les terrains. Les conditions difficiles dans le Donbass ont notamment empêché Vladimir Poutine et ses troupes d’avancer la méga-arme au cours des dernières semaines. Mais avec l’arrivée de l’hiver, les sols sont désormais en grande partie gelés dans l’est de l’Ukraine, ce qui permet à nouveau de déplacer l’artillerie lourde.
Une source interne a parlé au «Mirror» d’une «arme dévastatrice» capable de détruire une vaste zone. «Toutefois, le 2S4 constitue également une bonne cible pour les contre-attaques ukrainiennes», poursuit la source anonyme.
Après de violents combats autour de la ville de Soledar, les mercenaires du groupe Wagner ont annoncé mardi soir la conquête de la ville. Mais l’Ukraine a démenti ces informations (et Moscou aussi).