Ils défient la gravité et s'accrochent comme des pots de colle au sol. Les bouquetins sont connus pour leur capacité extraordinaire à se tenir en équilibre sur n'importe quelle surface, à n'importe quel angle. Un troupeau l'a prouvé en escaladant le barrage de Salanfe, dans le canton du Valais, haut de 50 mètres. Des photos prises à l'Auberge de Salanfe montrent ce curieux spectacle de la nature. La raison de cette escalade audacieuse est d'ordre culinaire: les animaux cherchent du sel.
«Les bouquetins ont besoin de sels minéraux qu'ils ne trouvent pas dans leur alimentation, surtout en hiver. Ils cherchent donc ce sel partout», explique Fabienne Marclay, gérante du refuge de montagne à la RTS. Le salpêtre – ou nitrate de potassium – qui contient justement ces sels, s'accumule sur la surface du barrage. Les bouquetins s'agrippent donc à la paroi du barrage pour léchouiller le sel – pour notre plus grand émerveillement!
Des sabots dignes de ventouses
Si cette scène semble spectaculaire pour nous autres humains, cela n'a rien de spécial pour les bouquetins. Grâce à leurs sabots, ils peuvent escalader sans problème des parois abruptes. «Ils ont deux sabots séparés et sous le talon se trouve une membrane qui agit comme une ventouse», précise Fabienne Marclay.
Les randonneurs viennent spécialement au refuge pour pouvoir admirer ce spectacle. «Les bouquetins sont comme des funambules», explique un homme à la RTS. Les animaux sont toutefois craintifs: «Ils s'enfuient dès que des gens passent en dessous du barrage», explique Damien Marclay, chef de la cabane de montagne, à Blick. Il faut se lever à l'aube ou se coucher à la tombée de la nuit pour espérer admirer les animaux et leurs prouesses.