Lorsque les enfants ne veulent pas aller à l'école, cela peut rapidement susciter l'incompréhension des parents. Pourtant, les soucis de la progéniture doivent être pris au sérieux. Car souvent, c'est un trouble anxieux qui se cache derrière de tels comportements. Comme le montre une étude de l'Office fédéral de la statistique (OFS), les troubles psychiques étaient pour la première fois en 2022 la raison la plus fréquente d'hospitalisation chez les jeunes de 10 à 24 ans.
C'est le cas de Simon T.*, un jeune étudiant de 14 ans qui vit à Schaffhouse. Comme le rapporte le magazine pour parents «Fritz und Fränzi», cet adolescent n'est d'abord allé à l'école qu'à partir de l'après-midi. Ensuite, il est resté complètement à la maison pendant des semaines. Il ne voulait plus quitter sa chambre. Après plusieurs entretiens, le diagnostic est tombé: Simon souffrait de phobie scolaire. Peu de temps après, il a été admis dans une clinique. Mais qu'est-ce que la phobie scolaire? Et comment se développe-t-elle?
De plus en plus de jeunes enfants concernés
La peur de l'école a de multiples déclencheurs. Par exemple, le rejet social par des camarades de classe ou des enseignants, une séparation des parents ou la peur de la performance et de l'échec. Les personnes concernées se plaignent entre autres de maux de ventre ou de tête permanents et ne veulent pas sortir de chez elles le matin.
Claudia Solenthaler-Flubacher, éducatrice sociale et directrice d'un programme qui aide les enfants souffrant de phobie scolaire à se réinsérer: «Avant, nous n'avions que des élèves du secondaire qui n'allaient plus à l'école parce qu'ils n'en avaient pas envie. Des problèmes au niveau des collègues, des nuits passées à jouer aux jeux vidéo, ce genre de choses.» Ce sont les absentéistes «classiques». Mais le programme serait désormais de plus en plus souvent sollicité par des élèves comme Simon, qui ont peur de l'école. Les enfants en âge pré-pubère sont particulièrement concernés.
10% des enfants font l'école buissonnière
Il n'existe pas de données précises sur la peur de l'école en Suisse. Il ressort toutefois d'une étude Pisa de 2015 qu'environ 10% des élèves suisses sont absentéistes – ce qui signifie qu'ils manquent régulièrement les cours ou même qu'ils ne vont pas du tout à l'école. Et ce, sans être malade au sens classique du terme.
Une enquête sur la santé publiée en 2023 par l'Office scolaire de Zurich montre que la tendance de l'absentéisme est à la hausse. Sur les quelque 2000 écoliers interrogés, 15% des filles et 12% des garçons ont indiqué avoir manqué des journées entières pendant l'année scolaire 2022/23, là aussi sans être malades. En 2017/18, ce chiffre était encore d'environ 7%.
Les parents transmettent leurs craintes
Mais pourquoi les élèves s'absentent-ils de l'école? «Nous vivons aujourd'hui dans un monde qui est devenu trop prudent, qui essaie de contrôler énormément de choses. Cela concerne aussi les parents. Mais comme il n'est pas possible de protéger les enfants 24 heures sur 24 malgré les babyphones, smartwatch et autres, les peurs augmentent», explique Irene Fontanilles au magazine. Elle est directrice de l'école clinique à la clinique psychiatrique universitaire de Bâle.
«La peur est quelque chose de terriblement contagieux. Si les parents sont anxieux, ils le transmettent à l'enfant. Si un enfant a peur à l'école, les enseignants deviennent eux aussi plus prudents. Nous devrions tous faire davantage confiance aux enfants. Les enfants doivent être encouragés à se débarrasser eux-mêmes des obstacles», poursuit la psychologue.
Le blocage Corona a eu une influence
Selon Irene Fontanilles, la pandémie de Covid a également joué un rôle. Dans ce contexte, les enfants auraient désappris à se séparer de leurs parents et à gérer le rejet. «Pendant le confinement, beaucoup d'exercices de comportement social ont été laissés de côté. Et si l'on n'a pas de stratégies prêtes à l'emploi pour faire face à de telles situations, le quotidien scolaire peut vite nous submerger et même nous faire peur.»
Si les parents remarquent que leurs enfants refusent de plus en plus souvent d'aller à l'école, il faut alors, selon la psychologue, agir immédiatement. Car «plus on évite ce qui nous fait peur, plus cela devient difficile. C'est ce qui est insidieux dans un trouble anxieux», souligne Irene Fontanilles.