Mercredi, Sergio Ermotti a dû faire preuve de patience, de nerfs – et d'une bulle d'acier. La première assemblée générale de l'UBS depuis le rachat de Credit Suisse a duré quatre heures et demie. Pas aussi long que la toute dernière AG de Credit Suisse l'année dernière, qui avait duré cinq heures. Mais tout de même: les aiguilles tournaient lentement à la Halle St-Jacques de Bâle.
Le président de l'UBS, Colm Kelleher, a animé l'AG sans interruption. Alors que de nombreux actionnaires quittaient la salle entre-temps pour faire une pause toilettes ou se restaurer avec des pommes et des biscuits au chocolat, les dirigeants d'UBS autour de Colm Kelleher et Sergio Ermotti sont restés assis sur la scène, la main sur le cœur.
Ils ont dû subir les insultes et les quolibets des petits actionnaires et des activistes climatiques en colère, et même écouter la sérénade qu'un actionnaire avait lui-même composée. Ils ont toutefois été bien dédommagés: Sergio Ermotti a gagné 14,4 millions de francs l'année dernière. Cela représente un salaire horaire de 6700 francs – ou un salaire de 30'000 francs pour une AG de quatre heures et demie. Un somme qui vaut bien quelques sérénades douteuses.
Le salaire du CEO a d'ailleurs été le sujet principal de cette AG. «Ermotti est le CEO le mieux payé d'une banque européenne», a critiqué Vincent Kaufmann, directeur de la fondation d'investissement Ethos, qui représente les caisses de pension et les actionnaires individuels. «Je m'en gratte le peu de cheveux qui me restent», a-t-il ajouté, lui, dont la tignasse a perdu de sa superbe avec le temps. Une boutade qui n'a pas manqué de provoquer l'hilarité dans la salle. Fritz Peter, spécialiste des marchés financiers chez Actares, une association d'actionnaires qui s'engage pour une plus grande responsabilité des groupes, a surenchéri en regardant fixement Sergio Ermotti: «Vous devriez en avoir honte!»
L'ombre d'Ulrich Zwingli
Brigitta Moser-Harder, co-initiatrice de l'initiative contre les rémunérations abusives, a qualifié de «méga-flop» l'argumentation selon laquelle seuls les salaires élevés permettent d'attirer les meilleurs managers. Ce sont justement les managers très bien payés qui ont conduit l'UBS à la crise en 2008 et Credit Suisse à sa fin en mars 2023. «Les rémunérations démesurées sont un affront pour les milliers de personnes qui perdront leur emploi lors de la fusion.» Selon elle, l'UBS s'oriente «vers les rémunérations obscènes des banques américaines».
Un autre orateur a cité Ulrich Zwingli, réformateur zurichois du XVIe siècle, tout en s'adressant à Sergio Ermotti: «Pour l'amour de Dieu, faites quelque chose de courageux avec les rémunérations.» Il a en outre été question de «mauvaise gestion», de «banquiers cupides» et de «tromperie» envers les anciens actionnaires de Credit Suisse. Bref, Sergio Ermotti a entendu un sacré paquet de choses. Mais il est resté de marbre, se contentant de fixer son pupitre du regard.
Le carnaval de Bâle fait son entrée
Le président du conseil d'administration Colm Kelleher a pris la défense de Sergio Ermotti et de son salaire: «Il a le travail le plus difficile de l'industrie bancaire mondiale. Et il livre la marchandise!» En l'espace de quelques mois, Ermotti a réussi à stabiliser Credit Suisse «et donc aussi la Suisse en tant que centre financier», a-t-il martelé.
Mais il n'a pas seulement été question du salaire de Sergio Ermotti: la stratégie de durabilité de l'UBS a fait grincer des dents, même – et surtout – en dehors de la halle Saint-Jacques, où des activistes climatiques ont construit un château de cartes surdimensionné, symbolisant les écosystèmes fragiles. Pour couronner le tout, un activiste portant un masque de Sergio Ermotti s'est assis au sommet de la tour avec une mise en scène rappelant furieusement celle du célèbre carnaval de Bâle. Le château de cartes a tenu bon.
Aussi divertissants et créatifs qu'aient été les votes des activistes et des actionnaires, il s'est finalement passé ce qui arrive pratiquement toujours lors des assemblées générales: la direction d'UBS a fait passer sans problème toutes ses propositions. Car les petits actionnaires, aussi fâchés soient-ils, savent qu'ils ne font pas le poids face aux grands investisseurs institutionnels. Le rapport de rémunération n'a certes obtenu «que» 83,5% d'approbation. Pas assez pour pouvoir interpréter ce résultat comme une gifle à l'adresse de Sergio Ermotti.
Après des dizaines d'interventions et plus de quatre heures d'assemblée, les jambes ont pu se mettre en mouvement. La plupart des personnes présentes étaient probablement contentes que les votes soient terminés – même si certaines d'entre elles n'ont pas dû apprécié les résultats. En revanche, l'apéro qui a suivi n'a pu que les satisfaire: purée de pommes de terre, boulettes de viande, du risotto – et beaucoup de vin. De quoi se remplir allègrement la panse.