Jérémy Desplanches, quelques semaines avant les Mondiaux, vous avez déménagé votre base d'entraînement de France à Genève. Un acte désespéré pour être encore en forme pour les championnats du monde?
Eh bien, oui. Cela peut être risqué, car il me reste vraiment peu de temps pour m'acclimater ici. D'un autre côté, je n'ai pas pu aller plus loin en France, c'était une perte de temps. Et ici, c'est chez moi, je m'y sens bien. Même si cela fait maintenant dix ans que je ne suis pas venu ici. Cela me fait du bien de voir tous mes amis d'avant. J'ai beaucoup de choses à rattraper.
N'est-ce pas trop de distractions?
Je dois déjà faire attention. Presque tous les soirs, mes amis m'appellent et veulent m'emmener à une fête. Mais je dois être sévère et dire non. Après tout, je suis encore nageur professionnel.
Encore? Vous ne l'étiez plus pendant un certain temps?
Je ne voulais plus l'être.
Vous avez pensé à prendre votre retraite?
J'avais perdu le plaisir de nager. En plus, j'ai eu un Covid long et, en même temps, la mononucléose. Cette combinaison n'était pas agréable.
Cela vous a totalement coupé l'herbe sous le pied.
Absolument. J'avais du mal à me concentrer sur l'entraînement. Jusqu'à ce qu'en mars dernier, j'ai dû tirer le frein à main et demander de l'aide à des professionnels.
Quel a été l'élément déclencheur?
Je me souviens très bien être rentré chez moi en trottinette après l'entraînement. Et soudain, une pensée m'a traversé l'esprit – si je tombais maintenant et me cassais le bras, ce ne serait pas si grave, je n'aurais plus besoin de m'entraîner.
Une pensée effrayante.
Elle ne m'avait pas fait peur. J'avais envie de vivre. Mais je ne voulais tout simplement plus nager. Je me suis même dit que ce serait encore mieux de me casser la jambe. Je pourrais toujours jouer à des jeux vidéo. Quoi qu'il en soit, l'alarme a commencé à retentir.
Et vous avez demandé une aide psychologique?
Exactement. J'ai fait une pause de six semaines, trois mois avant les Mondiaux au Japon. Je savais que soit je faisais cette pause, soit j'arrêtais tout.
Qu'est-ce qui vous a convaincu de continuer?
En grande partie mon entraîneur en France, Philippe Lucas. Je sais qu'il est connu dans les médias pour être un dur, qui crie au bord du bassin. Il exige beaucoup de ses nageurs. Avec lui, on parcourt un nombre incroyable de kilomètres et on ne peut presque jamais se reposer. Mais il donne aussi beaucoup.
Comment ça?
Il est absolument toujours là pour ses nageurs. Tout le temps. Même quand on ne va pas bien. Et quand je me présentais le matin à la piscine, complètement épuisé, enrhumé et mou, il me tapait sur l'épaule et me disait: Allez Jérémy, tu vas y arriver, on va trouver une solution. Sans lui, j'aurais probablement abandonné.
Et pourtant, vous l'avez quitté.
Cela aurait certainement mieux fonctionné si j'avais été en pleine forme. Mais comme ça, avec toutes mes maladies, ce n'était plus la bonne solution.
Vous mettrez un terme à votre carrière après les Jeux olympiques de cet été. Vous l'avez mentionné en passant dans un message sur Facebook. D'autres auraient organisé une conférence de presse pour annoncer leur retraite.
(Rires) La conférence de presse aura lieu, probablement avec ma femme (ndlr: la nageuse française Charlotte Bonnet). Elle aussi se retirera après les Jeux, et il y a quelques personnes que nous voulons remercier officiellement. Mais ceux qui me connaissent savent que je ne veux pas faire de cette retraite une affaire d'État. L'idée me trottait dans la tête depuis un certain temps déjà. Et les Jeux olympiques seraient une belle conclusion.
Après la médaille de bronze à Tokyo, vous vouliez vous accrocher à l'élite mondiale, mais vous n'êtes toujours pas qualifiée à six mois de Paris. La qualification est-elle une obligation, malgré les temps difficiles que vous avez traversés?
C'est une obligation. Ce serait vraiment une belle récompense pour ces deux dernières années difficiles.
Vous vous rendez donc en toute sérénité aux Mondiaux de Doha, où vous pourriez vous qualifier?
Oui… mais en fait pas du tout. Je n'ai aucune obligation. Mais depuis mon retour à Genève, la pression des attentes extérieures a de nouveau augmenté. Les gens me remarquent à nouveau et attendent quelque chose de moi. Et je serais déjà content si j'y arrivais maintenant. Je serais alors plus détendue.
Plus détendu pour planifier la vie après votre carrière?
Ouf, je dois m'interdire de trop penser à l'avenir. Pour l'instant, je suis encore nageur à 100%, c'est mon objectif. Ce qui viendra ensuite, on verra.
Mais vous avez certainement une idée.
Pour l'instant, la seule chose qui est sûre, c'est que Charlotte et moi allons parcourir le monde pendant six mois après les JO de Paris. Et si nous nous plaisons quelque part, qui sait, nous y resterons peut-être.
