Galant et stylé. Dur à cuire, mais juste. Le fan de foot lambda ne pouvait pas détester le joueur qu'était Xabi Alonso.
Il a presque tout gagné. Avec Liverpool, avec le Real Madrid, avec le Bayern et avec l'Espagne. Il a eu du succès sur le terrain, il est poli, habile - et intelligent - en dehors. S'il n'était pas devenu footballeur, Alonso gagnerait aujourd'hui sa vie dans l'économie. Avant de rejoindre Liverpool, à 22 ans, l'Espagnol étudiait l'économie à l'université. «Il ne me manquait qu'un cours pour obtenir mon diplôme», raconte-t-il. «C'était le plan clair pour le cas où je n'aurais pas eu de succès dans le football.»
Mais le succès est venu. Et comment. 210 matches pour les Reds, 236 pour le Real Madrid, 117 pour le Bayern. 18 trophées remportés. Alonso entre dans l'histoire comme l'un des meilleurs six.
Leverkusen vers un triplé historique?
Depuis, le Basque est également en train de réussir en tant qu'entraîneur. Avec Leverkusen, il peut décrocher ce week-end le championnat, le premier de l'histoire du club. De plus, il est en finale de la Coupe (contre Kaiserslautern). Et après le match aller des quarts de finale de la Ligue Europa contre West Ham (2-0), un trophée européen est encore possible. La recette d'Alonso? «Il sait exactement comment s'y prendre avec les joueurs, quand critiquer, quand féliciter», explique Granit Xhaka, star de la Nati et chef du milieu de terrain de l'équipe allemande.
Peu importe le nombre de trophées qu'Alonso remportera cette saison: à Leverkusen, il est déjà devenu un dieu. Et encore plus après la prolongation de son contrat jusqu'en 2026. Il reste, bien qu'il ait suscité l'intérêt de plusieurs clubs de haut niveau. «Après un an, je n'avais pas l'impression que c'était le bon moment pour partir. C'est pourquoi j'ai pris cette décision», explique-t-il au sujet de cette prolongation. Ensuite, il sourit, avec galanterie et classe. Le fan de foot lambda ne peut pas non plus détester l'entraîneur Xabi Alonso.