Lors du quatrième match quart de finale face à Berne, Damien Brunner s'est malencontreusement blessé au cours d'un duel. Son patin est resté croché dans la glace faisant craindre pour la santé du joueur de 37 ans. L'attaquant de Bienen s'est tapoté la jambe avec son gant et a frappé la glace avec sa canne, frustré. L'ailier a tout de suite senti qu'il était gravement atteint. «Après l'IRM, on m'a dit de faire une pause de quatre semaines», raconte-t-il. La saison semblait terminée pour lui en raison de la blessure musculaire subie ce soir-là.
Mais l'attaquant d'Ambri, Dario Bürgler, autrefois son coéquipier à Lugano et en équipe nationale, l'a alors appelé. Son message: «Si tu veux rejouer cette saison, viens tout de suite ici.» Le staff d'Ambri pourrait éventuellement faire quelque chose pour lui. Brunner a fait ses bagages et est parti vers le sud. «J'ai passé dix jours au Tessin avec le physiothérapeute d'Ambri, Emanuele Sarcinella et Lukas Oehen, leur entraîneur physique. Et le directeur sportif Paolo Duca m'a permis d'aller sur la glace d'Ambri», détaille le No 96 de la Tissot Arena, qui ajoute avec un sourire: «Ça a marché. C'est une guérison miraculeuse».
Retour au bout de 15 jours au lieu de quatre semaines
Au début, il a habité dans une maison de vacances qu'il avait reprise de son grand-père. «Mais quand j'ai commencé à patiner à Ambri, le chemin est devenu trop long et j'ai emménagé chez Bürgler», précise Damien Brunner. Il ne trouve pas les mots pour exprimer sa gratitude envers le staff du club léventin: «Ils ont travaillé avec moi quatre heures par jour, même pendant leur temps libre le week-end, sans rien exiger. C'est de la folie et cela a une immense valeur pour moi!»
Ainsi, 15 jours après l'accident à Berne, Brunner a effectivement fait son retour lors du quatrième match de demi-finale à Zurich. Il s'est retrouvé au cœur de l'histoire de Bienne, qui s'est hissé pour la première fois en finale des play-off en s'imposant 5-3 sur la glace de la Swiss Lifre Arena. Il s'agit de la troisième fois, après 2016 et 2018 avec Lugano, qu'il atteint ce stade de la compétition. Il n'a toutefois pu participer lui-même qu'en 2016. En 2018, il a manqué les play-off en raison d'une fracture de la jambe. Les deux finales ont été perdues.
Ce titre de champion est d'ailleurs un aspect qui manque à la riche et longue carrière du Zurichois. «Cela me contrarie et on me le reproche toujours, remarque-t-il. C'est pourquoi le grand objectif est bien sûr de le décrocher maintenant. C'est magnifique qu'à 37 ans, on me donne encore une fois cette chance.» Avant, à Lugano, il se mettait trop de pression: «Mais maintenant à Bienne, je me sens libre et je ne ressens aucune pression pour atteindre cet objectif. Bien sûr que je le veux absolument, mais ma carrière ne se définit pas pour moi par le fait de savoir si je vais y arriver».