Benoît Jecker fêtera ses 30 ans en juin prochain. Cela n'empêche pas le routinier de n'avoir jamais été sélectionné en équipe de Suisse «des grands». En 2013, il avait disputé un championnat du monde junior en compagnie des Kevin Fiala, Vincent Praplan et autres Fabrice Herzog, autant de joueurs invités régulièrement par Patrick Fischer en championnat du monde. Le Fribourgeois, lui, n'avait jamais été appelé par le sélectionneur zougois ni par ses prédécesseurs.
«Je n'ai pas été surpris lorsque j'ai reçu son coup de fil, car mon entraîneur, Christian Dubé, m'avait appris la bonne nouvelle après l'entraînement. Quand j'ai vu un numéro inconnu m'appeler, je me suis dit qu'il y avait de bonnes chances que ce soit lui.» S'il a forcément été un peu surpris par cet «ordre de marche», le No 7 de la BCF Arena a mérité ces honneurs. Cette saison, il totalise déjà 13 points (5 buts, 8 assists), ce qui constitue déjà son meilleur total de points en carrière.
Pas une obsession
«Plus tu es âgé et plus tu te dis que ton heure est passée, a-t-il poursuivi. Au fond de moi, j'espérais toujours provoquer cette opportunité par mon jeu. Christian Dubé m'a dit qu'il était toujours en contact avec Patrick Fischer et que si je continuais de bien jouer, une chance allait peut-être arriver. Ce n'est pas quelque chose qui m'obsédait ou qui me faisait jouer différemment. À chaque passe, je ne me demandais pas ce que pouvait bien en penser le sélectionneur national (rires). Mais c'était toujours dans un petit coin de ma tête.»
Cette semaine de pause, Benoît Jecker la passera donc en Suède. «Comme je me disais qu'il y avait une petite chance que je suis sélectionné, je n'avais rien prévu. Avec ma copine, nous aurions réservé quelque chose au dernier moment.» Il lui faudra ainsi patienter pour prendre un peu de repos. «Elle ne m'en veut pas, rigole-t-il. Au contraire, elle est super contente pour moi d'avoir enfin cette chance après onze ans en National League.»
Mélange d'ambition et de réalisme
Et dans quel état d'esprit a-t-il préparé son voyage en Suède pour y défier la Finlande (jeudi), le pays hôte (samedi) et la Finlande (dimanche)? «Je ne vais clairement pas là-bas pour faire le touriste, rigole-t-il. J'ai envie de gagner ma place et je vais essayer de me montrer sous mon meilleur jour. Je ne suis pas non plus naïf et je sais que je ne peux pas prétendre à avoir une place assurée au Mondial à Prague en mai prochain.»
Mais il n'exclut pas cette éventualité pour autant. «Ce serait un rêve incroyable, s'enthousiasme-t-il. Je suis au bas de l'échelle et je dois gravir les échelons un à un. Toute expérience est bonne à prendre et je suis déjà super content de pouvoir passer cette semaine en équipe de Suisse. Et peut-être que l'an prochain, ce sera plus. Je ne me mets pas de pression, mais j'y vais avec l'ambition de progresser.»
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  HC Fribourg-Gottéron | 1 | 3 | 3 | |
2 |  SC Berne | 1 | 2 | 3 | |
2 |  ZSC Lions | 1 | 2 | 3 | |
4 |  EV Zoug | 1 | 1 | 3 | |
4 |  Lausanne HC | 1 | 1 | 3 | |
6 |  HC Lugano | 2 | 1 | 3 | |
7 |  EHC Kloten | 1 | 1 | 2 | |
7 |  Rapperswil-Jona Lakers | 1 | 1 | 2 | |
9 |  HC Ambri-Piotta | 1 | -1 | 1 | |
10 |  HC Davos | 2 | -3 | 1 | |
11 |  Genève-Servette HC | 1 | -1 | 0 | |
12 |  EHC Bienne | 1 | -2 | 0 | |
12 |  SCL Tigers | 1 | -2 | 0 | |
14 |  HC Ajoie | 1 | -3 | 0 |