L'état des lieux
La conférence de presse d'avant-saison a permis de faire passer un message. Le calme semble être de retour dans les bureaux de la Vaudoise aréna. C'était nécessaire tant le constant remue-ménage et l'ambiance délétère qui y régnait pourrissait le club de l'intérieur sous l'impulsion de Petr Svoboda. Désormais débarrassée de son homme à tout (mal) faire, l'organisation peut à nouveau essayer de faire parler d'elle pour sa raison d'être: le sport.
Personne n'attendra du LHC qu'il devienne subitement une équipe du Top 3 et gagne trois matches sur quatre. Si les Lions peuvent déjà vivre un exercice complet sans arrière-pensée ni tracas extra-sportif, ce serait déjà un vrai pas vers l'avant. Sous Geoff Ward en fin de championnat passé, Lausanne était devenu une bonne équipe avec une structure claire. Dans les bureaux, John Fust démêle le sac de nœuds dont il a hérité avec un certain succès pour le moment. Les engagements de joueurs étrangers paraissent réfléchis. Bref, le Lausanne HC aspire à redevenir un club «normal» et s'en est donné les moyens.
Le transfert estival
Nul besoin de faire de grandes phrases ou des analyses à rallonge. Antti Suomela a étalé la première division suédoise - un championnat au moins aussi bon que la National League suisse - lors de la saison dernière. Avec son club d'Oskarshamn, le joueur de centre finlandais a totalisé 66 points dont 37 buts. Il était à la fois le meilleur compteur et le meilleur buteur de SHL. Hormis un de ses coéquipiers, aucun autre joueur de la Ligue n'a tenu son rythme. Le troisième meilleur pointeur se retrouve largué avec seulement 46 unités à son compteur.
Avec Lausanne, Antti Suomela aura une mission simple: tenir efficacement la première ligne offensive et bonifier un power-play chaotique ces dernières années. Cela fait de grandes responsabilités pour un seul homme. Mais sur ce qu'il a prouvé la saison dernière, il semble avoir les épaules assez larges.
Arrivées C. Hughes (G, Fribourg), K. Pasche (G, Omaha), C. Djoos (Déf, Zoug), L. Pilut (Déf, Rochester/Buffalo), M. Mémeteau (Att, GCK Lions), A. Suomela (Att, Oskarshamn), T. Rochette (Att, Québec).
Départs E. Laurikainen (G, ?), M. Gernat (Déf, Yaroslavl), D. Audette (Att, Ajoie), A. Calof (Att, ?), C. Emmerton (Att, Sierre), E. Krakauskas (Att, ?), G. Maillard (Att, Servette), R. Panik (Att, Trinec).
Arrivées C. Hughes (G, Fribourg), K. Pasche (G, Omaha), C. Djoos (Déf, Zoug), L. Pilut (Déf, Rochester/Buffalo), M. Mémeteau (Att, GCK Lions), A. Suomela (Att, Oskarshamn), T. Rochette (Att, Québec).
Départs E. Laurikainen (G, ?), M. Gernat (Déf, Yaroslavl), D. Audette (Att, Ajoie), A. Calof (Att, ?), C. Emmerton (Att, Sierre), E. Krakauskas (Att, ?), G. Maillard (Att, Servette), R. Panik (Att, Trinec).
Le jeune à suivre
Rarement un joueur revenant de la Ligue junior canadienne n'a autant suscité d'espoirs et, à la fois, d'interrogations. Que vaut vraiment Théo Rochette? Victorieux de la Coupe Memorial la saison dernière (comme Vincent Despont un an auparavant), le joueur de centre revient en Suisse après cinq saisons passées au Canada. Son dernier match en Suisse avait eu lieu dans l'ancienne patinoire de Malley lorsqu'il évoluait avec les Novices élites du Lausanne HC.
Si tout se passe bien pour lui, Théo Rochette pourrait, à terme, devenir l'un des leaders de l'équipe vaudoise. Mais avant cela, il devra prouver que son talent est à la hauteur des attentes. Nul doute que ses premiers matches face à des adultes devraient être épiés de près par les suiveurs. Durant l'été, il a fait une bonne impression sous ses nouvelles couleurs grâce à une vision du jeu digne des meilleurs. L'aspect technique ne posera aucun problème. Si le physique suit, le No 90 du LHC pourrait même avoir un impact immédiat. À suivre attentivement, donc.
La question que tout le monde se pose
Antti Suomela peut-il réitérer ses prestations de la saison dernière?
Le Finlandais vient d'écraser la ligue suédoise de sa classe (lire ci-dessus). En général, la transition de la SHL vers la National League s'effectue de manière fluide, et le joueur de centre devrait vivre une belle acclimatation en Suisse. Ses débuts estivaux ont été prometteurs. S'il évolue au même niveau que lors de la saison précédente, le Lausanne HC pourrait surprendre bien du monde.
La question que personne ne se pose (encore)
Le Lausanne HC devra-t-il engager un gardien étranger en cours de saison?
Si les deux évoluent à leur meilleur niveau, Connor Hughes et Ivars Punnenovs ont de quoi former une belle paire de gardiens. Mais les deux hommes ont des points d'interrogation collés aux lames. Le premier n'a qu'une expérience limitée dans l'élite, tandis que le second n'a pas toujours fait montre d'une durabilité à toute épreuve.
La phrase de l'été
Cet été, le défenseur Fabian Heldner a renoué avec la compétition après plus de huit mois de galère. Le Haut-Valaisan s'est confié sur cette période compliquée entre faux espoirs et déceptions.
Pronostic
6e.
Ces deux dernières saisons, c'est rarement la qualité de l'équipe qui a été remise en question, mais à peu près tout le reste. Dès lors, si chacun joue à son vrai potentiel, Lausanne peut vivre une jolie saison. De là à accrocher le Top 6? Possible.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  HC Fribourg-Gottéron | 1 | 3 | 3 | |
2 |  SC Berne | 1 | 2 | 3 | |
2 |  ZSC Lions | 1 | 2 | 3 | |
4 |  EV Zoug | 1 | 1 | 3 | |
4 |  Lausanne HC | 1 | 1 | 3 | |
6 |  HC Lugano | 2 | 1 | 3 | |
7 |  EHC Kloten | 1 | 1 | 2 | |
7 |  Rapperswil-Jona Lakers | 1 | 1 | 2 | |
9 |  HC Ambri-Piotta | 1 | -1 | 1 | |
10 |  HC Davos | 2 | -3 | 1 | |
11 |  Genève-Servette HC | 1 | -1 | 0 | |
12 |  EHC Bienne | 1 | -2 | 0 | |
12 |  SCL Tigers | 1 | -2 | 0 | |
14 |  HC Ajoie | 1 | -3 | 0 |