La plupart des gens ne connaissent le Viagra que comme médicament contre l'impuissance. Les hommes souffrant de troubles de l'érection ont souvent recours aux pilules bleues. Mais le médicament semble avoir bien plus de vertus qu'on ne le pensait. Une nouvelle étude suppose que le médicament peut réduire le risque de maladie d'Alzheimer de près de 20%. Les résultats sont encourageants.
Les chercheurs de l'University College de Londres ont examiné les données de 270'000 hommes. Ils étaient âgés en moyenne de 59 ans et souffraient de dysfonctions érectiles (troubles de l'érection qui durent plus de six mois). 55% du groupe prenaient des médicaments, les 45% restants n'en prenaient pas.
Au début de l'étude, aucun des hommes ne souffrait encore de signes de la maladie d'Alzheimer. Après cinq ans, les chercheurs ont regardé combien de personnes des deux groupes avaient reçu un diagnostic de maladie d'Alzheimer.
Un risque réduit de 18%
Les résultats montrent que les hommes qui prenaient du Viagra et un médicament similaire, le Cialis, avaient 18% de risque en moins de développer la maladie d'Alzheimer. Les scientifiques ont pris en compte des facteurs tels que l'âge, le statut de fumeur et la consommation d'alcool. La réduction du risque était plus marquée chez le groupe de personnes qui avait consommé davantage de médicaments durant la période d'étude. Ce point renforce les résultats de l'étude. Les résultats ont été publiés jeudi dans la revue spécialisée «Neurology».
Les médicaments comme le Viagra ont été développés à l'origine pour traiter l'hypertension. Ils agissent sur un messager cellulaire qui est peut-être aussi lié à la mémoire et qui exerce un effet protecteur sur le cerveau. Cela pourrait être décisif dans le développement de la maladie d'Alzheimer, car le stimulant pourrait éventuellement stopper le dépôt de protéines défectueuses dans le cerveau.
Les auteurs mettent toutefois en garde contre le fait de tirer des conclusions trop hâtives. Selon eux, d'autres études cliniques sont encore nécessaires pour établir un lien de causalité. «D'autres recherches sont nécessaires pour confirmer ces résultats», déclare Ruth Brauer, responsable de l'étude. Selon elle, les résultats sont toutefois très motivants.
«Besoin de nouveaux traitements pour retarder la maladie»
Le développement de nouveaux médicaments qui agissent contre les dépôts dans le cerveau est extrêmement complexe et coûteux. «Bien que nous fassions des progrès avec les nouveaux traitements de la maladie d'Alzheimer, qui réduisent les dépôts dans le cerveau des personnes aux premiers stades de la maladie, nous avons besoin de nouveaux traitements qui retardent le développement de la maladie.»
Des experts indépendants sont du même avis. Notamment Leah Mursaleen, directrice au Science Media Center britannique pour la recherche sur la maladie d'Alzheimer: «La possibilité de réutiliser des médicaments déjà approuvés pour d'autres états de santé pourrait accélérer considérablement les progrès.»
La maladie d'Alzheimer est la forme de démence la plus fréquente. Selon l'Office fédéral de la santé publique (OFSP), une personne est atteinte toutes les 16 minutes en Suisse.
