Ja, Sportdirektor Beat Zehnder (55), sprach vor dem Rennen und dem fünften Startplatz von Bottas sogar davon, dass «ein Podestplatz nur noch eine Frage der Zeit ist!» Oder eben: Der Traum vom Treppchen lebt!
Letztes Podest in Japan 2012
Zur Erinnerung: Es geschah am 7. Oktober 2012 in Suzuka. Damals gewann Vettel im Red Bull-Renault 20 Sekunden vor Massa (Ferrari) und 24 Sekunden vor dem japanischen Nationalhelden Kamui Kobayashi im Sauber-Ferrari.
Es vergingen dann sieben Jahre bis zum Schock-Resultat am 17. November in Brasilien 2019: 4. Räikkönen, 5. Giovinazzi – oder 22 WM-Punkte auf einen Streich! Damals fehlte nur eine halbe Sekunde auf das Podest und Sainz im McLaren-Renault.
Ein Wahnsinn, wenn man bedenkt, dass Alfa-Sauber 2020 und 2021 gerade mal 8 beziehungsweise 13 WM-Punkten in beiden Pandemie-Jahren ins Zürcher Oberland brachte!
«Safety Car war unser Pech»
Chef Fred Vasseur nach dem 7. Platz von Bottas in Miami: «Unsere leichte Enttäuschung zeigt, welche grossen Fortschritte wir mit dem C42 und dem ganzen Team gemacht haben. Wir lagen praktisch das ganze Rennen auf dem komfortablen fünften Platz hinter den beiden Ferrari und Red Bull. Russell und Hamilton hatten wir im Mercedes im Griff. Bis das Safety Car unseren Vorteil zunichte machte – und Valtteri leider seinen Ausrutscher hatte.»
Bottas: «Wir haben wieder ein sehr starkes Rennen gezeigt. Als dann Russell mit frischen Reifen und Hamilton nach dem Neustart zu mir aufschlossen, bremste ich in der Haarnadelkurve zu spät, rutschte in die dreckige Zone und kurz in die Abschrankung. Und vorbei waren beide. Zum Glück war der C42 nicht beschädigt!»
«Kleine Defekte abschaffen!»
Wie schnell es gehen kann, sah man beim andern Auto. Das Team musste Zhou bereits nach sieben Runden mit einem Wasserleck reinholen. Aus. Vasseur: «Es sind die kleinen Defekte, die uns momentan noch einbremsen. Aber es ist klar: Wir sind 2022 sehr konkurrenzfähig – und dürfen weiter stolz auf unsere Leistungen und die 31 Punkte sein.»
Mit Mercedes auf Augenhöhe
Wer (wie jetzt Alfa-Sauber) mit dem weiter angeschlagenen Weltmeister Mercedes im Training, der Qualifikation und im Rennen locker mitfahren kann, der ist voll bei der Verfolger-Musik.
Auch wenn an der Spitze das Titel-Duell Leclerc-Verstappen alles in den Schatten stellt. Und ihre Teamkollegen Sainz und Pérez nur die Brosamen aufpicken können.
Wo wartet die Podest-Chance?
Doch Bottas ist bei jedem Chaos-Rennen bereit, da vorne in jede Lücke zu fahren. Der oft unterschätzte Finne ist selbst überrascht, dass er mit seinem langjährigen Mercedes-Teamkollegen Hamilton und seinem Nachfolger Russell 2022 Rad an Rad fighten kann.
