Un double changement fatal
Le début de la qualification est parfait. Contre la Biélorussie, la Nati fête une victoire éclatante lors d'un match à huis clos à Novi Sad, en Serbie. Et contre Israël, c'est un match de gala: 3-0 à Genève! Et contre la Roumanie à Lucerne, elle domine pendant 70 minutes - jusqu'à ce qu'un but encaissé à la 89e minute change tout. Sur la ligne de touche, Fabian Schär et Uran Bislimi sont prêts à entrer en jeu lorsque le but tombe. Yakin réfléchit cinq secondes avant de décider de faire entrer les deux joueurs malgré le but encaissé et d'offrir à Bislimi ses débuts en équipe nationale. Deux minutes plus tard, le score est de 2-2. Le début des ennuis.
Tops en club, flops en équipe nationale
Ils sont titulaires à Manchester City et à l'Inter Milan, maître à jouer au Bayer Leverkusen ou chouchous du public à Newcastle, moteur du milieu de terrain à Monaco ou capitaine au Torino: Manuel Akanji, Yann Sommer, Granit Xhaka, Fabian Schär, Denis Zakaria et Ricardo Rodriguez. Depuis des années, ils forment l'ossature de la Nati et se sont imposés à l'étranger. Mais la différence entre leurs performances en club et en équipe nationale cet automne est comme le jour et la nuit.
Un buteur qui manque
Avec Breel Embolo, le meilleur attaquant est absent depuis le début de la qualification, blessé. Et Haris Seferovic, qui a été un attaquant de pointe très fiable pendant des années, est progressivement mis à l'écart par Yakin. Mais cela ne dérange personne au début - car Zeki Amdouni (22 ans) est la shooting star de la Nati. Cinq buts lors des quatre premiers matchs internationaux, voilà un score de rêve. Mais depuis son départ pour Burnley, rien ne va plus pour le Genevois. Noah Okafor n'arrive pas non plus à trouver son rythme, Cedric Itten est tantôt présent, tantôt absent. Et Haris Tabakovic, un neuf de la vieille école, n'est même pas un sujet de préoccupation pour le coach de la Nati. Entre-temps, l'attaquant du Hertha joue pour la Bosnie-Herzégovine.
Le refus de nommer des latéraux droits
Déjà lors de la Coupe du monde au Qatar, la convocation du coach a agacé tout le monde, car il n'a pas emmené de véritable backup pour Silvan Widmer. Lorsque ce dernier fait défaut avant les huitièmes de finale, c'est Edimilson Fernandes qui doit prendre le relais. Cela se termine par une débâcle 1-6 contre le Portugal. Widmer est maintenant convalescent et ne participe pas à ce rassemblement. Pourtant, à part Fernandes, Yakin ne sélectionne aucun arrière droit. Pourquoi donc? Il y aurait le choix: Lewin Blum, qui est assez bon pour jouer contre Manchester City et Leipzig, mais apparemment pas contre Israël et le Kosovo. Ou Kevin Mbabu, qui a récemment joué deux fois avec Augsbourg. La conséquence est connue: Fernandes provoque le 1-1 contre Israël et est expulsé. Ainsi, contre le Kosovo, c'est le défenseur central Eray Cömert qui doit jouer, et il se montre inefficace offensivement. Ce qui n'est pas étonnant.
Manque d'autocritique
«Nous pratiquons un football magnifique et dominant», dit Murat Yakin. Encore et encore: après le 3-3 contre la Biélorussie, après le 1-1 contre Israël, après le 1-1 contre le Kosovo. Le fait est que la courbe de performance est en baisse. Israël laisse ses meilleurs joueurs sur le banc pendant une heure, le Kosovo est privé de son quatuor Muriqi, Rashica, Rrahmani et Zhegrova. Malgré cela, la Nati ne gagne pas. Le coach met en avant un taux de possession de balle élevé et de nombreuses occasions de but. Il fait preuve d'incompréhension face aux critiques des médias. Selon ses déclarations, tout est en ordre - hormis les résultats. Il transforme la réalité. Le capitaine Xhaka est plus clair: «Le ver est dans le fruit».
Adieu l'esprit d'équipe
Il est à l'origine de tous les succès de la Nati: l'esprit d'équipe. L'esprit de la génération des champions du monde M17 de 2009 et des finalistes de l'Euro M21 de 2011 se transmet également à l'équipe nationale A. Celle-ci se transforme en une unité soudée au sein de laquelle les joueurs peuvent se ressourcer en cas de crise dans le quotidien de leur club. En tant qu'équipe, la Nati repousse les limites, atteint cinq fois de suite la phase éliminatoire d'une phase finale, ce que seule la France a réussi à faire. Et c'est contre cette même France, championne du monde, qu'elle réalisera le grand coup à l'été 2021 lors de l'Euro. Les critiques acerbes du public après la défaite 3-0 contre l'Italie soudent l'équipe. Emmenée par le leader Xhaka, elle célèbre le plus grand succès des temps modernes. Deux ans plus tard, cet esprit d'équipe n'est plus guère perceptible.