«On ne lui a pas fait de gâteau, on était concentrés sur le match», avoue Makai Holdener. Le No 4 du Lausanne HC et ses coéquipiers ont passé la soirée d’anniversaire de leur coach sur la glace de la Vaudoise aréna et ont, en prime, battu Fribourg Gottéron. Les Lions mènent désormais 3-1 dans leur demie et ne sont plus qu’à une victoire de la finale. «Je crois qu’on lui a offert un beau cadeau», sourit l’attaquant lausannois.
Ce lundi 8 avril correspondait en effet aux 62 ans de Geoff Ward. Mais après lui avoir souhaité un bon anniversaire à l’heure de l’interview, le technicien canadien tempère: «Mon anniversaire est secondaire. Aujourd’hui, c’était jour de match.» D’ailleurs, le coach lausannois n’a pas souhaité trop ébruiter la chose. «Il ne voulait pas trop qu’on sache, explique son co-capitaine Joël Genazzi. Il n’aime pas être au centre de l’attention.»
Une petite bière pour fêter
Et effectivement, on préfère se concentrer sur le match avec Geoff Ward. L’entraîneur a été content de ce qu’il a vu sur la glace. «On a été solides, analyse-t-il. C’était très équitable, avec de bons forecheckings des deux côtés.» Le Canadien était particulièrement satisfait de la manière dont son équipe est restée groupée jusqu’au bout de la rencontre.
Mais un autre point dont il peut être fier est son système défensif. Depuis le début de la série, il a réussi à enrayer la machine fribourgeoise: seulement cinq buts encaissés en quatre matches. Comment l’expliquer? «On a Connor (ndlr: Hughes, son gardien) qui joue très bien, répond-il. Et les gars comprennent l’importance de bien jouer sans le puck. Ça ne demande pas beaucoup de compétences de jouer défensivement, mais de l’envie.» Et depuis le début de la demi-finale, on ne peut pas enlever ça au LHC face à Gottéron.
Certes, le coach ne veut pas trop parler de son anniversaire et n'y a même pas trop pensé durant la journée. «Je n’ai pas du tout profité, j’étais concentré sur la rencontre, rappelle-t-il. Je pense que maintenant, je vais me prendre une bière. Je vais en profiter un petit moment, puis je vais retourner au travail.» Sauf qu’au moment où il nous parle, Geoff Ward doit faire vite: il ne reste plus qu’une heure à son anniversaire officiel.
«Ma famille dit que je deviens vieux»
Ses 62 bougies se souffleront toutefois sans sa famille, restée outre-Atlantique. «On se fera peut-être un Skype plus tard. Mais tout ce qu’ils me disent maintenant, c’est que je deviens vieux», en rigole Geoff Ward.
Point positif pour le coach: si on parle de son anniversaire avec lui, c’est qu’il est toujours en course pour le titre: «C’est effectivement une bonne chose. Et tout le monde à la maison comprend que c’est le moment le plus important de l’année.» Car même si on peut plaisanter avec l’entraîneur du LHC, son esprit est déjà concentré sur l’acte V de mercredi à Fribourg. Une victoire et Lausanne atteindrait la première finale de son histoire dans l’élite. Et là, il y aurait plus qu’à célébrer que l’anniversaire de Geoff Ward.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  HC Fribourg-Gottéron | 1 | 3 | 3 | |
2 |  SC Berne | 1 | 2 | 3 | |
2 |  ZSC Lions | 1 | 2 | 3 | |
4 |  EV Zoug | 1 | 1 | 3 | |
4 |  Lausanne HC | 1 | 1 | 3 | |
6 |  HC Lugano | 2 | 1 | 3 | |
7 |  EHC Kloten | 1 | 1 | 2 | |
7 |  Rapperswil-Jona Lakers | 1 | 1 | 2 | |
9 |  HC Ambri-Piotta | 1 | -1 | 1 | |
10 |  HC Davos | 2 | -3 | 1 | |
11 |  Genève-Servette HC | 1 | -1 | 0 | |
12 |  EHC Bienne | 1 | -2 | 0 | |
12 |  SCL Tigers | 1 | -2 | 0 | |
14 |  HC Ajoie | 1 | -3 | 0 |