Si vous avez prévu un long voyage en avion, en train ou en voiture, certains réflexes sont indispensables pour éviter qu'un caillot de sang épaissi n'obstrue une veine, en raison d'une immobilité prolongée. En plus d'être douloureuse, la thrombose peut s'avérer dangereuse et potentiellement mortelle.
Pour rappel, d'après les informations du CHUV, la cause de ce type de phénomène est inconnue dans près de 50% des cas: «La thrombose survient généralement lorsque trois facteurs sont réunis: la stagnation du sang dans une veine (la stase), des altérations de la paroi veineuse entraînant la stimulation du système de coagulation et une augmentation de la tendance du sang à coaguler.»
Parmi les facteurs de risque identifiés par les HUG figurent notamment une immobilité prolongée, une chirurgie récente, l'obésité, un âge avancé (plus de 65 ans), le tabagisme chronique, des antécédents familiaux de caillots sanguins, les troubles de la coagulation, ainsi que certaines maladies ou traitements médicamenteux, dont l'hormonothérapie. Les femmes enceintes, post-partum, ou prenant une contraception orale voient également leur risque augmenter, bien que celui-ci diminue très rapidement dès l'arrêt de la pilule.
Ainsi, pour éviter les conséquences potentielles d'un long trajet, Michael Szente Varga, chirurgien vasculaire à la clinique Hirslanden de Zurich, nous propose quelques informations essentielles.
Comment reconnaître une thrombose
Selon le spécialiste, les symptômes d'une thrombose veineuse profonde (TVP) sont très différents de ceux d'une thrombose superficielle, qui provoque une rougeur locale avec des douleurs évidentes, mais qui est moins dangereuse. Une TVP, en revanche, se présente généralement sous la forme d'un gonflement important de la partie inférieure de la jambe. La douleur est violente et irradie souvent jusqu'au creux du genou. Les autres symptômes sont une peau sensible, une surchauffe (hypothermie) du corps et des rougeurs pouvant aller jusqu'à une coloration bleue.
Or, pas de panique si vous remarquez que vos pieds ou vos chevilles sont enflées après un voyage en avion: si le gonflement se limite à ces zones, Michael Szente Varga souligne qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter: «Il est tout à fait normal que le sang s'accumule dans ces parties du corps, après un trajet.»
Comment réagir face à ces symptômes?
«Si vous identifiez ces symptômes caractéristiques, vous devez immédiatement consulter un médecin, prévient le chirurgien. La détection et le traitement précoces peuvent faire la différence entre la vie et la mort, selon lui.» Si l'on se trouve dans un avion, le personnel ne peut pas faire grand-chose, à part demander s'il y a un médecin parmi les passagers.
Les caillots de sang sont habituellement traités avec des médicaments qui dissolvent le caillot. En cas de doute, on peut administrer un traitement permettant de fluidifier le sang, bien que Michael Szente Varga souligne quelques risques justifiant une anamnèse précise du patient: «Si vous présentez des douleurs et un gonflement en avion, il faut consulter un médecin ou se rendre aux urgences immédiatement après l'atterrissage», recommande-t-il.
Pourquoi le risque est-il accru en avion?
«Imaginez une fontaine en hiver, explique Michael Szente Varga. Tant que l'eau coule, tout va bien. Mais dès que vous fermez le robinet, l'eau gèle dans le tuyau». Le même phénomène se produit lorsque le sang veineux s'écoule trop lentement, ce qui peut arriver rapidement en avion, poursuit-il.
Sans oublier qu'on est assis très incliné, surtout en classe économique, et on n'a pas besoin des muscles qui fonctionnent comme une sorte de pompe supplémentaire pour le cœur. De plus, comme la pression atmosphérique est différente et que l'air est très sec dans l'appareil, le corps perd rapidement du liquide en respirant: «Tout cela perturbe le flux sanguin», résume notre expert.
Quels sont les dangers d'une thrombose?
Selon Szente Varga, une thrombose peut mettre la vie en danger si le caillot parvient dans les artères pulmonaires et y provoque une obstruction, c'est-à-dire une embolie pulmonaire. Une thrombose veineuse profonde peut aussi endommager les veines de la jambe, ce qui peut entraîner une maladie veineuse à long terme, des douleurs dans les jambes, des gonflements, des décolorations et des ulcères ou, si la peau se fend, des plaies.
Comment se prémunir avant un voyage?
Michael Szente Varga recommande aux voyageurs présentant un ou plusieurs facteurs de risque de thrombose veineuse profonde d'envisager l'utilisation de bas de contention (disponibles en pharmacie) ou la prise unique d'un anticoagulant pour les vols de plus de six heures, sur avis d'un médecin.
«Les personnes concernées doivent en discuter avec leur médecin de famille avant le voyage, qui leur délivrera éventuellement une ordonnance». Autrefois, le médicament aurait dû être injecté juste avant le vol - de préférence à l'aéroport - car il n'agissait que pendant 24 heures. Aujourd'hui, il est toutefois disponible sous forme de comprimés, bien que la durée d'action n'ait pas changé.
«Cependant, l'idée que l'aspirine a un effet préventif est une fausse croyance, affirme notre intervenant. Elle n'aide pas à prévenir les thromboses veineuses». Une étude publiée en 2023 confirme effectivement cette idée.
Comment se prémunir pendant un voyage ?
Si vous avez prévu un long voyage prochainement, Michael Szente Varga recommande de boire suffisamment d'eau durant le trajet.
Il convient également de se lever de temps en temps et de faire quelques pas, au moins toutes deux heures: en avion, une place située du côté du couloir permet plus facilement de bouger régulièrement, en se rendant aux toilettes ou en marchant dans le couloir. De même, si vous voyagez en voiture, il est important de prévoir une pause toutes les deux heures pour s'étirer et marcher un peu.
Même depuis votre position assise, il est conseillé de vous étirer et de pratiquer très régulièrement les mouvements suivants:
- Étirez vos jambes en position assise, si cela est possible.
- Soulevez et abaissez vos talons tout en gardant vos orteils au sol.
- Levez et abaissez vos orteils tout en gardant les talons sur le sol.
- Tendez et relâchez les muscles de vos jambes.
