Lundi matin à Flumserberg-Tannenheim, dans le canton de Saint-Gall: le temps est nuageux, seuls quelques skieurs s'ébattent sur les pistes. Marie-Theres «Maite» Nadig, sans doute la résidente la plus célèbre de la station de ski et de randonnée, attend les journalistes à l'appart'hôtel Edy Bruggmann. Le 8 mars, l'ancienne championne de ski et championne olympique a fêté son 70e anniversaire. «Aujourd'hui, je suis plutôt une skieuse de beau temps», dit-elle. Et elle attire le soleil! Le ciel s'éclaircit rapidement lors de la séance photo qui suit sur la Prodalp.
Marie-Theres Nadig, vous allez avoir 70 ans. Comment vous sentez-vous?
L'âge n'est qu'un chiffre. Ce qui est plus important, c'est que je suis en forme physiquement et mentalement. Parfois, je me sens plus jeune, mais mes douleurs me montrent alors que je suis tout de même plus âgée (rires). Mais je vais très bien, j'ai eu une belle vie. Je n'ai pas à me plaindre.
Comment fêtez-vous votre anniversaire?
J'invite ma famille à dîner. Nous sommes cinq frères et sœurs. A part moi, ils ont tous deux ou trois enfants. Et ceux-ci ont déjà des enfants. S'y ajoutent quelques rares amis.
Vous n'avez pas de famille.Vous sentez-vous parfois seule?
Quand on est seule, il faut prendre sa vie en main et veiller à ne pas rester assise chez soi. Parfois, c'est plus facile, parfois plus difficile. La plupart du temps, cela ne me pose aucun problème. Car j'ai l'habitude de mener une vie indépendante. Avec une famille, cela n'aurait pas été possible.
Quel est l'avantage de vieillir?
L'horizon s'élargit et on a plus de compréhension pour certaines choses. Ou alors moins (rires). Quand on est plus jeune, on est plus centré sur soi et son environnement.
Et qu'est-ce qui ne vous plaît pas dans la vieillesse?
Il n'y a rien. Je trouve le fait de vieillir vraiment agréable. Surtout ici, en Suisse, avec la prévoyance vieillesse. Mais une fois à la retraite, il ne faut pas se contenter de vivre au jour le jour, il faut essayer de lui donner une structure.
Avez-vous déjà eu une alternative au ski sur le plan professionnel?
Je n'ai jamais eu quelque chose de solide à quoi je pouvais me raccrocher. Mais je ne le voulais pas. Je ne voulais pas non plus travailler dans le bureau d'architecture de mon père. Le ski était ma passion.
En 1972, vous êtes devenue double championne olympique. Quelles images de Sapporo et de vos courses en or avez-vous encore en tête?
Lors de la descente, il y avait une pente d'arrivée marquante et difficile. Après un grand virage, la descente était raide. Et lors du slalom géant, il faisait un temps épouvantable. Le village olympique était quelque chose de totalement nouveau pour moi et m'a beaucoup impressionnée. J'avais alors 17 ans et je n'avais pas souvent été à l'étranger auparavant. Pour moi, les Japonais se ressemblaient tous. Je pensais qu'ils étaient tous frères et sœurs (rires). Les Japonais sont très corrects, mais montrent peu d'émotions.
Après votre retour en Suisse, le buzz a été important.Vous vous en souvenez?
Après le Japon, nous avons pris l'avion pour les États-Unis. L'ensemble du voyage a duré environ deux mois. A mon retour en Suisse, j'étais fatiguée et je n'avais qu'une envie : retrouver mes parents. Mais à l'aéroport, il y a eu une réception au cours de laquelle le président de la Confédération, Nello Celio, a prononcé un discours. Mon entraîneur m'a donné un chewing-gum. Je l'ai mâché et le caméraman a fait un gros zoom sur mon visage. C'est ainsi que je suis passé de «chouchou du mois» à «emmerdeuse du mois», puis à «emmerdeuse de l'année». Mais cela ne me dérangeait pas, car je ne voulais de toute façon jamais être une personnalité publique. Je voulais juste skier.
Vous ne faisiez pas que du ski, vous jouiez aussi au football au FC Zurich. Comment en êtes-vous arrivée là?
Je jouais souvent au football avec des garçons le week-end. Lors d'une interview, j'ai dit un jour que mon hobby était le football. Lors d'une retraite, j'ai fait la connaissance d'une Toggenbourgeoise qui travaillait au FC Zurich. C'est ainsi que le contact s'est établi. Le président du FCZ de l'époque, Edi Nägeli, m'a alors demandé si je voulais jouer chez eux. C'est ainsi que je me suis rendue trois fois par semaine à Zurich.
Vous avez été la première femme entraîneure et entraîneure en chef au monde. A quels préjugés avez-vous été confrontée?
A quelques-uns. On disait par exemple que les femmes ne pouvaient pas porter de barres et donc qu'elles ne pouvaient pas faire de courses. Ou que je n'avais pas l'œil pour les distances et que je ne pouvais pas sortir lorsqu'il faisait froid. Et on me réduisait souvent à un double titre olympique. On disait qu'une bonne skieuse n'était pas forcément une bonne entraîneuse. Mais cela m'a stimulée, j'ai voulu prouver ma valeur aux hommes.
Et vous avez réussi à vous imposer dans ce domaine masculin.
Ce n'était pas facile. Mais je suis déterminée et je ne me laisse pas faire. J'ai prouvé aux hommes que j'en étais capable et j'ai ensuite été acceptée. Je m'entendais bien aussi avec les coureurs.
Vous avez été entraîneure jusqu'à votre retraite il y a six ans. Est-ce que cela a été difficile de lâcher prise?
Non, au contraire. A la fin, j'étais fatiguée. J'ai toujours essayé de tirer le meilleur des athlètes et je voulais les emmener le plus loin possible. La plupart du temps, je n'avais que trois semaines de repos. Cela me rongeait. Mais je suis heureuse d'avoir pu exercer ce métier.
Comment profitez-vous de votre retraite?
En hiver, je fais du ski quand il fait beau. Sauf le week-end et pendant les vacances, où il y a trop de monde pour moi. A 8h, quand les remontées mécaniques ouvrent, je sors et je pars. A 10h, je prends un café et à midi, je suis de retour à la maison. L'après-midi, je fais du ski de fond, je cours, je joue au tennis ou je rencontre des collègues. J'aime être dans la nature. Il n'y a que le vélo qui ne me plaît pas, c'est trop dangereux pour moi. Avant, j'aidais mon frère dans le magasin de sport. J'ai toujours quelque chose à faire, je ne m'ennuie pas.
Regardez-vous les courses de ski à la télévision?
De temps en temps. Au début, j'avais besoin d'un peu de distance. Quand je regarde, je le fais du point de vue d'une entraîneure: qu'est-ce qui a changé, comment les athlètes skient-ils?
Comment le sport a-t-il changé?
Nous n'avions pas de skis taillés, pas de barres basculantes et pas de super-G. Les pistes étaient laissées telles quelles et nous devions nous adapter. Aujourd'hui, on attache beaucoup plus d'importance à ce que tout le monde, du premier au dernier skieur, ait une bonne piste. Le matériel est également plus sophistiqué. Celui-ci est aujourd'hui tellement bon que l'on peut se blesser si l'on ne se tient pas correctement sur les skis.
Les nombreuses chutes de cette saison sont-elles dues à cela?
Les sponsors ont des exigences. Par exemple, l'intervalle de départ est aujourd'hui plus grand qu'auparavant. Autrefois, les skieuses étaient envoyées sur la piste toutes les minutes, aujourd'hui toutes les minutes et demie ou deux minutes. Les courses durent donc plus longtemps. Afin de toucher un large public, les courses ont lieu le week-end à une heure précise. Le programme - et les coureurs - sont donc sous stress. La plupart du temps, il n'y a qu'un seul entraînement de descente. Nous en avions trois. Et tout le monde n'a pas un niveau de calme suffisamment élevé pour pouvoir gérer le stress. A cela s'ajoutent les virus et le fait que certains veulent skier sur tous les fronts.
On sait peu de choses sur votre vie privée. Comment vivez-vous aujourd'hui?
Je vis seule dans un petit appartement confortable dans la maison de mon neveu. Et j'en suis très satisfaite. Je ne suis pas souvent à la maison. Ce que je préfère, c'est quand je peux être dans la nature.
Y a-t-il des regrets?
Pas de regrets, mais j'aurais peut-être pu être un peu plus diplomate parfois. Mais j'ai toujours été moi-même et je n'ai jamais fait semblant.
Avez-vous encore des rêves?
Ce serait terrible de ne plus avoir de rêves (rires). J'aimerais bien faire un grand voyage en Amérique ou en Amérique du Sud. Mais voyons ce qui vient.